Princ Laurent Belgický, druhorodený syn a najmladšie dieťa belgického kráľa Alberta II., sa oženil s Claire Louise Coombsovou v Bruseli dňa 12. apríla 2003. Táto kráľovská svadba ukončila roky špekulácií v belgickej tlači, že 39-ročný princ, známy svojou láskou k autám a uvoľneným štýlom, zostane navždy mládencom.
Prípravy a predsvadobný koncert
Večer pred svadbou sa konala dôležitá príprava v Katedrále sv. Michala a Guduly, kde boli prítomní kráľ Albert II. a kráľovná Paola, ako aj rodičia nevesty, pán Nicholas Coombs a pani Nicole Coombs-Mertens. Do katedrály pricestoval princ Laurent na svojej motorke, zatiaľ čo Claire Coombs dorazila s priateľským párom De Meulenaere a ich dcérou Clothilde, ktorá mala byť jednou z družičiek. Budúci manželia si spoločne s rodičmi prezreli kvetinovú výzdobu, na ktorej sa v tom čase ešte pracovalo.
Pred hlavným dňom svadby sa uskutočnil slávnostný koncert v Palais des Beaux-Arts. Hodinový koncert zahájila belgická hymna, Brabançonne, a následne ho viedol Mikko Franck, dirigent Národného orchestra Belgicka. Medzi prítomnými boli viacerí členovia kráľovských rodín a významní politici. Po koncerte sa konala recepcia, kde sa stretli hostia, vrátane mnohých členov európskej šľachty a politických predstaviteľov. Medzi hosťami, ktorých bolo možné spozorovať, boli napríklad princezná Laurentien z Holandska, princ Carlos de Bourbon de Parme, princ Kardam a princezná Miríam z Bulharska, ako aj princ Wenzeslaus z Lichtenštajnska.
Civilný obrad
Civilný obrad sa konal na radnici v Bruseli. Pred 10:00 hodinou kráľ Albert II. pricestoval s Nicole Coombs, matkou nevesty, zatiaľ čo princ Laurent dorazil v sprievode svojej matky, kráľovnej Paoly. Po príchode troch družičiek dorazila aj Claire Coombs so svojím otcom, pánom Nicholasom Coombsom. Kráľovský pár privítal starosta Bruselu, pán Freddy Thielemans, na Levom schodisku.
Starosta Freddy Thielemans slávnostne uzavrel manželstvo v troch jazykoch: francúzštine, holandčine a nemčine. Princ Laurent s úsmevom povedal „Áno“ hneď po francúzskom texte, čo vyvolalo smiech, keďže mal počkať na prečítanie sľubu aj v holandčine a nemčine, a tak musel svoj súhlas zopakovať. Následne aj Claire Coombs vyslovila svoje „Áno“, čím sa pár oficiálne zosobášil. Po civilnom obrade sa manželia, sprevádzaní svojimi rodičmi, objavili na balkóne radnice, aby pozdravili zhromaždených.
Cirkevný obrad v Katedrále sv. Michala a Guduly
Cirkevný obrad sa uskutočnil v prekrásne vyzdobenej Katedrále sv. Michala a Guduly. Kvetinová výzdoba, ktorú pre princa Laurenta a Claire Coombs venovali Gentse Floraliën (kvetinová výstava v Gente), bola dielom Daniëla Osta. Katedrála bola ozdobená tisíckami belgických kvetov, ako sú azalky (biele Angeliny), hortenzie a rododendrony.
Hudobnú zložku obradu zabezpečovali Jozef Sluys ako organista, zbor The Brussels Choral Society pod vedením Erica Delsona, Dychový a drevený dychový súbor Národného orchestra Belgicka (vedený Mikkom Franckom) a Capella Sanctorum Michaëlis et Gudulae pod vedením zborového majstra Willema Ceuleersa. Počas obradu zazneli diela od skladateľov ako L. Chaumont, W.A. Mozart, R. Vaughan Williams, E. Tinel, J.S. Bach, J. Haydn a ďalších.
Službu viedol kardinál, ktorý privítal všetkých prítomných a poukázal na význam lásky a manželstva. Počas obradu si princ Laurent a Claire vymenili manželské sľuby. Laurent ich vyslovil v holandčine, zatiaľ čo Claire vo francúzštine, sľubujúc si vernosť v dobrom aj zlom, v chudobe aj bohatstve, v chorobe aj zdraví. Súčasťou obradu bolo aj požehnanie prsteňov a modlitba za pokoj a budúcnosť sveta. Princ Laurent následne poďakoval kardinálovi a všetkým svedkom ich lásky.
Princ Laurent: Neustále rozpaky belgickej kráľovskej rodiny
Svadobné prijatie a hostia
Po cirkevnom obrade sa novomanželia a ich viac ako 500 hostí presunuli do kráľovského paláca, kde sa konalo svadobné prijatie. Tam pozdravili davy ľudí tradičným objavením sa na balkóne a bozkom. Claire, vo veku 29 rokov, mala na sebe jednoduché šaty od belgického dizajnéra Edouarda Vermeulena a brússelsky čipkovaný závoj, ktorý prvýkrát nosila Laurentova prababička v roku 1877.
Medzi kráľovskými hosťami, ktorí sa zúčastnili ceremoniálov, boli veľkovojvoda Henri a jeho manželka, veľkovojvodkyňa Maria Teresa z Luxemburska; korunná princezná Victoria zo Švédska; princezná Margriet a Pieter van Vollenhoven z Holandska; a princ Nikolaus z Lichtenštajnska. Prítomný bol aj belgický premiér Guy Verhofstadt a jeho kabinet.
Profil nevesty: Claire Louise Coombs
Claire Louise Coombs sa narodila v Bath (Spojené kráľovstvo) 18. januára 1974. Má dvojité britsko-belgické občianstvo. Do Belgicka sa presťahovala s rodinou vo veku troch rokov a usadili sa vo Wavre. Pred svadbou pracovala ako geodetka pre realitnú spoločnosť v Antverpách. Je bilingválna vo francúzštine a angličtine a v čase svadby sa zdokonaľovala v holandčine. Po svadbe jej bol udelený titul belgickej princeznej.
Verejný obraz princa Laurenta
Princ Laurent je v médiách často označovaný za "enfant terrible" kráľovskej rodiny, najmä kvôli jeho prehreškom v rýchlosti. Avšak jeho verejný obraz zahŕňa aj silné angažovanie sa v oblasti životného prostredia a ochrany zvierat, čo mu vynieslo prezývku "écolo-gaffeur" (ekologický burič). Medzi jeho záujmy patria rýchle autá a ochrana prírody a zvierat. Princ je tiež predsedom Kráľovského inštitútu pre udržateľné riadenie prírodných zdrojov a podporu čistých technológií, ktorý pomohol založiť v roku 1994. Tento inštitút sa zameriava na hľadanie originálnych a harmonických riešení pre zložité environmentálne problémy.
Deti a nástupníctvo
Princ Laurent a princezná Claire majú tri deti: dcéru Louise, ktorá sa narodila 6. februára 2004, a synov Nicolasa a Aymerica, ktorí sa narodili 13. decembra 2005. V súčasnosti sú tieto deti na štrnástom až šestnástom mieste v línii nástupníctva na belgický trón. Pôvodne bol princ Laurent tretím v poradí následníctva, no ústava bola v roku 1991 zmenená tak, aby rozšírila rovnaké dedičské právo na ženy, čím sa princ posunul za jeho sestru, princeznú Astrid, a jej potomkov, a momentálne je 13. v poradí.