Pôvod a posvätnosť olivovníka
V bohatej gréckej mytológii existuje povesť o spore medzi bohom mora Poseidónom a bohyňou múdrosti a odvahy Aténou o to, čie meno ponesie novo vybudované mesto na polostrove Attika. Bolo navrhnuté, že mesto ponesie meno toho, kto dá jeho obyvateľom hodnotnejší dar. Ako prvý Poseidón udrel svojím trojzubcom do zeme a z nej začala prýštiť slaná voda. Potom Aténa udrela do zeme svojím kopijou a to sa zmenilo v olivový strom - olivovník.
V skutočnosti olivovník pochádza z doby približne dvanásťtisíc rokov pred naším letopočtom zo Stredomoria, ale presné miesto pôvodu už nie je známe. Niet pochýb, že hlavnú zásluhu na rozšírení olív a olivového oleja majú Gréci. V období rokov 5 000 až 1 400 pred naším letopočtom sa pestovanie olív rozšírilo z gréckych ostrovov na Cyprus, do Egypta, Sýrie, Izraela, Palestíny a južného Turecka. Slovo oliva pochádza z minojskej kultúry, kde bol používaný tvar elaiwa (oliva), ktorý bol transformovaný v klasickej gréčtine do slov elaia (oliva) a Elaion (olivový olej).
Olivovník rastie v Grécku vyše 10 000 rokov, ako udáva Homér, ktorý dokonca olivový olej nazval „tekutým zlatom“. V starobylých záznamoch sú zmienky o používaní olivového oleja na medicínske účely, starostlivosť o telo, čistenie, výrobu parfumov a v neposlednom rade na svietenie. Vetvička olivy bola starobylým symbolom mieru. Táto rastlina je natoľko úzko spojená s históriou a kultúrou Stredomoria, že sa stala jeho symbolom.
Veniec ako symbol víťazstva a cti
Výroba vencov má v ľudskej histórii dlhoročnú tradíciu. Vence boli vyrábané ako koruny na počesť a ochranu ich nositeľov, rovnako ako vence na dvere určené na ochranu a samozrejme zdobenie domov po celý rok. V gréckej a rímskej kultúre znamenali vence slávu, víťazstvo a požehnanie. Samotný veniec je kruhom bez začiatku a konca, ktorý je spojený s večnosťou a nesmrteľnosťou.
Slovo „veniec“ je odvodené od starého anglického slova „wriða“ („navíjať, viazať“). Stále zelené vetvy symbolizujú nádej a znovuzrodenie a sú to silné rastliny, ktoré vzdorujú zime. Aj v predkresťanských časoch ľudia v zime zdobili svoje domy a dvere borovicou, smrekom a inými vetvami, ktoré mali priniesť šťastie, požehnanie, pokoj a prosperitu.
Olivový veniec na starovekých olympijských hrách
Olympijské hry, jeden z najväčších športových fenoménov histórie, majú svoje korene hlboko v starovekom Grécku. Prvá zaznamenaná olympiáda sa konala v roku 776 pred naším letopočtom v meste Olympia na Peloponéze. Antické olympijské hry boli súčasťou náboženských slávností a spájali športové výkony s duchovným rozmerom. Účasť na nich znamenala česť nielen pre samotných atlétov, ale aj pre ich rodné mestá.
V starovekom Grécku mal olivovník posvätný význam. Podľa legendy priniesol Héraklés divoký olivovník do Olympie. Z neho sa vyrábali vence pre víťazov olympijských hier, čím sa symbolicky prepojila sila prírody s úspechom atlétov a upevnilo spojenie medzi bohmi a športovcami. Vence symbolizovali veľkú česť, slávu a božskú priazeň.
Každé štyri roky sa mladý chlapec, ktorého obaja rodičia boli nažive, vydal k posvätnému olivovníku „Callistephanos“ a odstrihol toľko vetvičiek, koľko bolo olympijských disciplín. Tieto vetvy boli odnesené do chrámu Héry a z nich potom Hellanodikovia, rozhodcovia hier, zhotovili vence pre víťazov.
Cena udelená víťazovi v panhelénskych hrách bola čisto symbolická - bol korunovaný vencom zo zelených vetvičiek. Táto cena však mala pre víťaza hlboký význam, predstavovala samotnú silu prírody, ktorá mu prepožičala svoju silu. Súťažiaci boli plne odhodlaní dosiahnuť víťazstvo, ktoré pre nich znamenalo získanie božskej priazne.
Z exponátov na výstavách bolo vidieť, že podľa predstáv starovekých sochárov a maliarov víťazovi udeľovala korunu Niké, okrídlená grécka bohyňa víťazstva. Zatiaľ čo olympijské vence boli vyrobené z olivových vetvičiek, istmické z borovice, pýtijské z vavrínu a nemejské z voňavého zeleru. Okrem vencov sa víťazom často udeľovali aj iné pocty, ako napríklad peňažné odmeny, doživotné čestné miesta alebo oslobodenie od daní.
Feidiova socha Dia a olivový veniec
Najdôležitejšou časťou chrámu Dia v Olympii bola cella - kultové miesto so sochou boha Dia, ktorú pre tento chrám vytvoril sochár Feidias. Táto socha je tretím zo siedmich divov sveta a jediným, ktorý nestál pod holým nebom, ale obdivovali ho v zastrešenom priestore. Feidias bol Aténčan a pokladáme ho za najväčšieho umelca antiky.
Zeus sedel na tróne s vysokým operadlom. V ľavej ruke držal odznak svojej moci - žezlo s posvätným poslom-orlom. Na jeho pravej dlani stála okrídlená bohyňa víťazstva Niké. Diovu hlavu zdobil veniec z olivových vetvičiek. Taký dostávali olympijskí atléti, ak v pretekoch zvíťazili. Nohy najvyššieho boha spočívali na stolci, ktorý niesli levy.
Feidiov Zeus pôsobil úplne inak ako iné zobrazenia bohov. Na tróne sedel starý múdry muž s dobrotivými črtami. Boh, ktorý nevzbudzuje strach, ale dôveru, rozhodný, zato láskavý otec. Atléti pripisovali tejto soche ochrannú moc a v majestátnom zobrazení Dia videli spravodlivého rozhodcu hier. V prvý deň pretekov všetci športovci predstúpili pred jeho oltár, priniesli mu obety, pomodlili sa za víťazstvo a prisahali, že sa budú čestne usilovať o olivový veniec. Potom sa začala päťdňová slávnosť.
Staroveký pôvod olympijských hier - Armand D'Angour
Pretrvávajúci odkaz
Antické olympijské hry, ktoré vydržali takmer 1200 rokov, boli zakázané a zrušené zbožným kresťanským cisárom Theodosiom v roku 393. Myšlienku obnoviť olympijské hry oživil francúzsky barón Pierre de Coubertin, ktorý v roku 1894 založil Medzinárodný olympijský výbor (MOV) a v roku 1896 usporiadal prvé moderné olympijské hry v Aténach. Aj keď moderné hry používajú medaily ako odmeny, symbolika a historický význam olivového venca zostávajú hlboko zakorenené v olympijskej tradícii ako pripomienka pôvodných ideálov a cti.