Prvá svetová vojna, ktorá vypukla 28. júla 1914 vyhlásením vojny Rakúsko-Uhorska Srbsku, a ktorej zámienkou sa stal atentát na následníka rakúskeho trónu Františka Ferdinanda d'Este v Sarajeve, sa skončila 11. novembra 1918. Tento deň je dnes známy ako Medzinárodný deň veteránov, Deň pamäti (v krajinách Commonwealthu), Deň veteránov (v USA) alebo Deň prímeria (vo Francúzsku a ďalších západoeurópskych krajinách).
Skončenie bojov bolo symbolicky spečatené podpisom prímeria medzi krajinami Dohody a Nemeckom v reštauračnom vozni francúzskeho generálneho štábu v lesíku Compiegne vo Francúzsku. Prvá svetová vojna mala obrovské dôsledky na politické usporiadanie sveta - znamenala koniec viacerých monarchií, ako boli Rakúsko-Uhorsko, Osmanská ríše, Nemecko a Rusko. Naopak, po vojne vznikli nové štáty, vrátane Československa, Maďarska, Rakúska, Poľska a neskôr Juhoslávie.
Symbolické prejavy pamiatky a symboly vojny
Počas vojny sa Slováci v rakúsko-uhorskej armáde ocitli v mnohých regiónoch sveta, nielen v Európe, ale aj v exotických oblastiach. Priame frontové udalosti na území dnešného Slovenska prebiehali len obmedzený čas, od decembra 1914 do konca apríla 1915.
Symbolom spomienky na obete vojny sa stal poľný mak. Tento symbol vznikol na základe básne kanadského vojenského lekára Johna McCraea. McCrae, ktorý sa v máji 1915 zúčastnil na bitke o belgické mestečko Ypres, napísal báseň o divých makoch na hroboch padlých vojakov. Báseň, ktorá vyjadrovala bolesť a útrapy ranených, bola publikovaná v časopise Punch 8. decembra 1915. Pre Moinu Belly Michaelovú, členku americkej asociácie Mladí kresťania, sa táto báseň stala inšpiráciou na vytvorenie symbolu obetí vojny. V roku 1920 americkí vojnoví veteráni prijali divý mak ako symbol spomienky na vojnové hrôzy. V roku 1921 Anne Guérinová z Francúzska rozšírila tento symbol medzi kanadskými a britskými legionármi.
Uznanie a spomienka na vojnových veteránov na Slovensku
V Spojenom kráľovstve, v štátoch Spoločenstva národov, vo Francúzsku a ďalších európskych krajinách sa 11. november tradične spája s pripomienkou ukončenia vojny. Vo Francúzsku je tento deň od roku 1922 štátnym sviatkom, ktorý symbolizuje víťazstvo a mier. V USA je tento deň venovaný pamiatke všetkých vojakov, ktorí padli v bojoch, rovnako ako v Spojenom kráľovstve, Kanade a Austrálii.
Minister obrany Slovenskej republiky Peter Gajdoš (SNS) pri príležitosti Medzinárodného dňa vojnových veteránov a 100. výročia ukončenia 1. svetovej vojny ocenil zásluhy viacerých vojnových veteránov. Udelil im Pamätnú medailu k 25. výročiu vzniku Ozbrojených síl Slovenskej republiky. Minister sa zúčastnil na pietnom akte na vojenskom cintoríne v Petržalke - Kopčanoch, kde si uctil pamiatku všetkých vojnových veteránov. Zdôraznil, že Slovensko nezabúda na tých, ktorí položili svoje životy v boji za mier a slobodu.
Na Slovensku je v súčasnosti evidovaných celkovo 7686 vojnových veteránov. Z tohto počtu je 7559 novodobých veteránov a 127 veteránov druhej svetovej vojny. Rezort obrany v záujme skvalitnenia starostlivosti o veteránov novelizoval zákon o vojnových veteránoch.
Súčasťou spomienkového podujatia bol aj beh na počesť vojnových veteránov, ktorý začal symbolicky o jedenástej hodine a jedenástej minúte. Na podujatí sa zúčastnili profesionálni vojaci aj študenti Akadémie ozbrojených síl gen. M. R. Štefánika.