Svätý Juraj, známy aj ako svätý a slávny veľkomučeník, triumfátor a divotvorca Juraj, patrí medzi najvýznamnejších a najuctievanejších svätcov v kresťanskej tradícii. Jeho úcta sa rýchlo rozšírila vo východnej i západnej Cirkvi už v starokresťanských časoch, pričom je obľúbený v katolíckej, pravoslávnej, orientálnej ortodoxnej, anglikánskej a luteránskej cirkvi.
Život a pôvod svätého Juraja
Svätý Juraj sa narodil pravdepodobne v druhej polovici 3. storočia, okolo rokov 275 - 280 nášho letopočtu, v Kapadócii, oblasti na území dnešného východného Turecka. Aj keď niektoré zdroje uvádzajú ako možnú krajinu jeho pôvodu Gruzínsko, ktoré nesie aj jeho meno (Georgia), predpokladá sa, že pochádzal práve z Kapadócie. Jeho meno, Juraj (gr. Άγιος Γεώργιος), má grécky pôvod a znamená „roľník“. Staré životopisy uvádzajú, že jeho matka bola Kapadóčanka a otec Peržan. Juraj bol už od detstva vychovávaný v kresťanskej viere. Jeho otec bol v ranom veku umučený za vieru v Krista.
Neskôr sa Juraj stal vojakom v rímskej armáde, kde si pre svoju oddanosť povinnostiam a vodcovské kvality rýchlo získal rešpekt a obľubu. V čase prenasledovania kresťanov za cisára Diokleciána, ktorý v roku 303 nariadil systematickú perzekúciu kresťanov, sa Juraj odvážne prihlásil k svojej viere. Rozdal svoj majetok a rytiersku výzbroj a pridal sa k prenasledovaným kresťanom. Napriek cisárovmu hnevu a krutému mučeniu sa svojej viery nevzdal. Obvinil Diokleciána z krutosti a sám otvorene vyznal svoju vieru v Krista, čím odmietol modlárstvo a neopustil svoju vieru. Podstúpil mnohé utrpenia, vrátane bitia a uväznenia, ale s Božou pomocou ich znášal. Jeho odhodlanosť viedla ku kresťanskej viere aj cisárovu manželku Alexandru. Nakoniec, okolo roku 303, bol v meste Lod v Palestíne sťatý. Obe tragické udalosti sa odohrali 23. apríla.
Legenda o drakovi
K menu svätého Juraja sa viaže aj jedna z najznámejších legiend v kresťanskej tradícii - legenda o drakovi. Podľa tejto legendy žil pri meste Silene v Líbyi (Afrika) drak, ktorý ohrozoval miestnych obyvateľov a žiadal si ľudské obete. Na uzmierenie mu obyvatelia denne dávali dve ovce, no keď sa zásoby minuli, na rad prišli aj ľudské obete. Keď lós padol na dcéru panovníka, predstúpila pred draka v svadobných šatách. Vtedy sa objavil svätý Juraj, ktorý sa dopočul o drakovi. Prežehnal sa znamením kríža a pustil sa do boja s drakom, ktorému kopijou spôsobil hlbokú ranu. Princeznin svadobný podväzok potom použil ako obojok a doviedol draka do mesta. Tam vyzval obyvateľov, aby uverili v Krista a nechali sa pokrstiť, a potom draka zabil. Táto legenda, hoci pravdepodobne nie je historicky presná a predpokladá sa, že je orientálneho pôvodu, symbolizuje víťazstvo dobra nad zlom a viery nad strachom. Drak predstavuje diabla, ktorý naozaj jestvuje a spôsobuje zlo, pričom svätý Juraj ho odvážne porazil.
Uctievanie a sviatok
Svätý Juraj patrí medzi starokresťanských mučeníkov, ktorých uctievanie sa veľmi rýchlo rozšírilo po celom kresťanskom svete, a to ako na Východe, tak aj na Západe. Jeho hrob v meste Lod v Palestíne sa krátko po jeho smrti stal cieľom pútnikov a miestom zázračných udalostí. Už v období cisára Konštantína Veľkého vznikla pri Jurajovom hrobe cintorínska bazilika, ktorej zvyšky sa zachovali dodnes. Najstarší chrám zasvätený sv. Jurajovi dal postaviť už cisár Konštantín Veľký v prvej polovici 4. storočia.
V Gréckokatolíckej cirkvi na Slovensku sa sviatok sv. veľkomučeníka Juraja slávi 23. apríla a ide o významný a medzi ľuďmi obľúbený sviatok. V hierarchii cirkevných sviatkov ide o polyjelejný sviatok s bdením. Titul „veľkomučeník“, ktorý v gréckokatolíckej cirkvi nosí, má okrem neho len niekoľko málo svätcov. V Katolíckej cirkvi sa jeho sviatok slávi 23. apríla, na Slovensku sa niekedy uvádza aj 24. apríla.
Patronát
Svätý Juraj je patrónom mnohých krajín, miest a profesií. Je patrónom Anglicka, Aragónska, Bejrútu, Čiernej Hory, Etiópie, Freiburgu im Breisgau, Gruzínska, Janova, Katalánska, Litvy, Moskvy, Portugalska, Srbska. Okrem toho sa jeho ochrannej ruke tešia roľníci, vojaci a skauti. Jeho symbolika odvahy a víťazstva nad zlom ho robí inšpiratívnou postavou pre mnohých.
Svätý Juraj a skauti
Pre skautov je svätý Juraj obzvlášť významným patrónom. Symbolizuje pre nich odvahu, nebojácnosť a oddanosť svojmu presvedčeniu. Jeho príklad ich inšpiruje, ako sa postaviť proti násiliu páchanému na nevinných a nespravodlivo prenasledovaných. Dňa 24. apríla si skauti po celom svete pripomínajú svojho patróna a oslavujú Deň so skautskou šatkou. V tento deň sa skauti s nadšením vydávajú do sveta so svojou skautskou šatkou, ktorú nosia vo všetkých situáciách. Niektorí si k šatke pridávajú aj uzol dobrého skutku, nazývaný „dobráčik“.
Svätý Juraj, Veľkomučeník
Svätý Juraj je jedným z najznámejších mučeníkov a kresťanských svätcov, ktorého život, zázraky a smrť sú príkladom odvahy, oddanosti Bohu a víťazstva viery. Jeho zobrazenie ako rytiera bojujúceho s drakom sa stalo univerzálnym symbolom víťazstva dobra nad zlom.