Steffi Grafová: Životopis a neopakovateľná kariéra tenisovej legendy

Stefanie Maria „Steffi“ Grafová, narodená 14. júna 1969 v Mannheime, Západné Nemecko, je bývalá nemecká profesionálna tenistka a jedna z najvýznamnejších hráčok tenisovej histórie. Počas svojej úžasnej kariéry sa stala bývalou svetovou jednotkou v ženskom tenisovom rebríčku WTA a držiteľkou mnohých rekordov, vrátane unikátneho Golden Slamu.

Úvod a rané roky

Steffi Grafová sa narodila 14. júna 1969 v Mannheime vo vtedajšej Západnej Nemeckej spolkovej republike (NSR). Na tenisový kurt ju ako štvorročnú priviedol jej ambiciózny tenisový tréner, otec Peter Graf. Pod jeho prísnym vedením sa už ako 13-ročná predstavila na svojom prvom profesionálnom turnaji v nemeckom Filderstadte v októbri 1982.

Zaujímavú anekdotu k jej začiatkom pridala americká tenistka Tracy Austinová, ktorá vtedy Steffi zdolala pomerne hladko 6:4, 6:0. Na otázku médií o potenciáli mladej súperky Austinová odvetila: „U nás v USA sú stovky takých, ako ona.“ Dnes už zosnulý otec nemeckej tenistky Peter Graf hovoril, že na túto vetu nikdy nezabudol. Bola pre neho motiváciou, aby sa z jeho dcéry stala výnimočná hráčka a nie taká, akých je v Amerike plno.

Vzostup na vrchol a dominancia

Zlom v jej kariére prišiel v roku 1986, keď ju začal trénovať bývalý legendárny český tenista Pavel Složil. Podľa Složila bola Grafová vtedy treťou hráčkou sveta a o pol roka neskôr sa už stala svetovou jednotkou. Pod jeho vedením získala v roku 1987 svoj prvý grandslamový titul, keď v Paríži na Roland Garros v troch setoch zdolala Martinu Navrátilovú. Stala sa tak dovtedy najmladšou víťazkou tohto antukového grandslamového turnaja.

Steffi Grafová bola profesionálkou od 18. októbra 1982 a ukončila kariéru 13. augusta 1999. Počas svojej kariéry nazbierala úctyhodných 107 titulov vo dvojhre (3. v historickom poradí) a 11 titulov vo štvorhre. Na čele rebríčka WTA strávila rekordných 377 týždňov, čo je potvrdením jej výnimočnosti a dominancie.

Historický Golden Slam 1988

V životnej forme sa Steffi Grafová pod Složilovým vedením predstavila v roku 1988. Písal sa rok 1988, keď 19-ročná Steffi Grafová prerušila tenisovú dominanciu Martiny Navrátilovej a Chris Evertovej. Vyhrala v tom roku všetky štyri grandslamové turnaje - Australian Open, Roland Garros, Wimbledon a US Open. Zároveň v dvojhre získala zlato na olympiáde v Soule, čím sa do histórie bieleho športu zapísala nielen ako držiteľka kalendárneho Grand Slamu, ale aj takzvaného Golden Slamu. Kombináciu týchto titulov, označovanú za Golden Slam, pred ňou nikto nezískal a odvtedy nikto počas jedného roka nezopakoval.

Cesta k Zlatému Slamu

• Australian Open: Grafovej cesta k historickému Golden Slamu začala na Australian Open, kde vo finále porazila bez straty setu Chris Evertovú. Svoje súperky počas turnaja privádzala do zúfalstva. Domáca Janine Thompsonová po prehre 0:6, 1:6 v druhom kole vyhlásila: „Odohrali sme len prvý gem a ja som sa už pýtala sama seba: Čo do pekla mám robiť?”
• Roland Garros: Na parížskej antuke aspoň čiastočne skomplikovala Grafovej cestu za titulom len Argentínčanka Gabriela Sabatiniová, ktorá prehrala v semifinále 3:6, 6:7 (3). Ostatné zápasy mali jednoznačný priebeh a Nemkinu skvelú formu si najviac odniesla 17-ročná Bieloruska Nataša Zverevová v súboji o titul. Najkratšie a najjednoznačnejšie finále open éry sa skončilo 6:0, 6:0 za 32 minút! Taký výsledok prinieslo finále na grandslamovej úrovni naposledy v roku 1911. „Prepáčte, že to bolo také rýchle,” ospravedlňovala sa šampiónka parížskym fanúšikom.
• Wimbledon: Najväčšie komplikácie pri dosiahnutí Golden Slamu nastali vo finále Wimbledonu. Grafová v ňom prehrávala 5:7, 0:2 s Navrátilovou, ktorá vyhrala predošlých šesť ročníkov na najslávnejšom turnaji sveta. Nemka však duel otočila zdrvujúcim finišom na 5:7, 6:2, 6:1. „Pred zápasom som bola sebavedomá, ale po prvom sete veľmi naštvaná. Môj bekhend bol totiž dovtedy hrozný. Chcela som len udržať kontakt so súperkou a ukázať, že viem hrať oveľa lepšie,” cituje Grafovú tennis.com. Navrátilová, ktorá mala dovtedy vo wimbledonských finále bilanciu 8-0, prijala prehru s pokorou: „Presne takto sa to malo stať. Prehrala som finále vtedy, keď som čelila lepšej hráčke. Toto je koniec jednej kapitoly, pokojne to nazvite posunutím pochodne.”
• US Open: Pri poslednom kroku ku Grand Slamu (triumfu na všetkých štyroch grandslamových turnajoch v jednom roku) predstavovala pre Nemku jedinú reálnu konkurenciu Sabatiniová. Steffi postúpila do finále US Open bleskovo, keď stratila len trinásť gemov. V súboji o titul sa však natrápila na víťazstvo 6:3, 3:6, 6:1 nad Argentínčankou, ktorá ju počas kariéry zdolala len jedenásťkrát zo štyridsiatich duelov.
• Olympijské hry Soul 1988: Prvého októbra 1988 sa v juhokórejskom hlavnom meste zrodil výsledok 6:3, 6:3, ktorým Grafová skompletizovala jedinečný úspech. Bolo preň treba vymyslieť aj nový názov, napokon sa ustálilo pomenovanie Zlatý Slam. Pod piatimi kruhmi mala Grafová paradoxne najväčšie problémy už vo štvrťfinále. Tretí set jej nečakane zobrala Lotyška Larisa Savčenková. Favoritka sa poriadne nadrela na výhru 6:2, 4:6, 6:3. Po olympijskom finále Steffi Grafová priznala: „Bola som extrémne vyčerpaná. Nevládala som nič, ani sa len zabaviť.“

Na Golden Slam potrebovala 32 víťazstiev - po sedem na grandslamoch a päť na olympiáde. Semifinále US Open nemusela odohrať, pretože Evertová naň nenastúpila. Grafová na všetkých turnajoch dominovala, veď na ceste za Zlatým Slamom stratila len tri sety a súperkám uštedrila šestnásť „kanárov”. Celkovo 1988 prehrala len tri zo 75 zápasov a získala jedenásť titulov, čo mnohí označujú za najlepšiu individuálnu sezónu v histórii tenisu.

Pokračujúca dominancia v 90. rokoch a rekordy

Hoci rodáčka z Mannheimu zažila životnú sezónu už na začiatku kariéry, až do jej konca v roku 1999 potvrdzovala status tenisovej superstar. Počas štyroch ďalších sezón sa jej podarilo získať po tri grandslamové tituly (1989, 1993, 1995, 1996). V posledných dvoch spomenutých prípadoch vynechala Australian Open pre zranenia. Inak je veľmi pravdepodobné, že by Grand Slam dosiahla viac ako len raz v kariére. Grafová dohromady získala 22 triumfov na turnajoch veľkej štvorky. V open ére je v tejto štatistike druhá za Američankou Serenou Williamsovou (23 titulov).

V celej histórii nazbierala najviac trofejí Austrálčanka Margaret Courtová (24), ktorá takisto získala Grand Slam - v roku 1970. Na Zlatý Slam pomýšľať nemohla, pretože tenis pod piatimi kruhmi chýbal v období 1928 - 1984. Preto sa oň nemohli pokúsiť ani Američan Don Budge (1938) a Austrálčan Rod Laver (1962 a 1970) - jediní dvaja muži, ktorí dosiahli Grand Slam.

Grand Slam tituly vo dvojhre:

• Australian Open: víťazka (1988, 1989, 1990, 1994)
• French Open: víťazka (1987, 1988, 1993, 1995, 1996, 1999)
• Wimbledon: víťazka (1988, 1989, 1991, 1992, 1993, 1995, 1996)
• US Open: víťazka (1988, 1989, 1993, 1995, 1996)

Súčasnú tenisovú éru s mnohými veľkými šampiónmi viacerí označujú za „zlatú”. Napriek tomu sa v nej nikto nepriblížil k Zlatému Slamu. Každý z trojice Roger Federer, Rafael Nadal a Novak Djokovič splnil maximálne tri z piatich podmienok na dosiahnutie Grafovej úspechu. Olympiádu vyhral iba Španiel v Pekingu 2008. V spomenutom roku však získal „len” dva ďalšie veľké tituly (Roland Garros a Wimbledon). Trojtitulovú grandslamovú sezónu dosiahol v roku 2010. Federerovi sa to podarilo v sezónach 2004, 2006, 2007, Djokovičovi v rokoch 2011 a 2015. Na dosah k Zlatému Slamu sa nedostala ani Serena Williamsová, ktorá vyhrala po tri grandslamové turnaje v neolympijských rokoch 2002 a 2015. Serena má v zbierke singlové zlato z OH v Londýne 2012, vtedy však triumfovala „len” vo Wimbledone a na US Open.

Rivalita s Monikou Selešovou a tragický incident

Grafovú trénoval Pavel Složil do konca sezóny 1991, v ktorej však už na grandslamoch vládla iná hráčka. Bola ňou Monica Selešová, ktorá hrala ľavou rukou, reprezentovala Juhosláviu a podobne ako Nemka bola úspešná už v tínedžerskom veku. Monica Selešová vyhrala od júna 1990 do januára 1993 osem turnajov veľkej štvorky, vystriedala Grafovú na čele rebríčka a bolo zarobené na veľkú rivalitu, ako predtým medzi Evertovou a Navrátilovou.

Ich rivalitu však prekazil incident z 30. apríla 1993. Na turnaji v Hamburgu Selešovú počas prestávky medzi gemami bodol nožom do chrbta duševne chorý útočník a veľký fanúšik Steffi Grafovej Günter Parche. Tento moment spolu s vážnymi zdravotnými problémami otca zmenil Selešovej kariéru. Mala vtedy len 20 rokov a hoci sa neskôr vrátila na kurty, z tých najväčších turnajov vyhrala už len raz Australian Open.

Grafová incident odsúdila a zapriala Selešovej, aby bola silná a zvládla to. Aj vďaka tomuto nešťastnému prerušeniu kariéry Selešovej pridala Grafová do svojej zbierky ďalších 11 grandslamových vavrínov. Martina Navratilová v roku 2013 uviedla: "Ak by sa to nestalo, hovorili by sme o Monike ako o hráčke s najväčším počtom grandslamových titulov pred Margaret Courtovou či Steffi Grafovou."

Koniec kariéry a osobný život

Na konci storočia začali Grafovú trápiť problémy s kolenom. Podstúpila dve operácie, čo bola akási predzvesť konca jej kariéry. V roku 1997 utrpela poranenie kolena a podrobila sa ťažkej operácii, po ktorej na dvanásť mesiacov vypadla z hry. Okrem zdravotných problémov zažila ťažké chvíle aj v rodinnom živote, keď jej otca obvinili z krátenia daní a korupcie a odsúdili na nepodmienečný trest odňatia slobody.

Vďaka svojej povahe sa dostala ešte v roku 1999 do takej formy, že vo finále Roland Garros zdolala vtedajšiu svetovú jednotku Martinu Hingisovú. Následne ešte mohla v All England Clube pridať 23. grandslamový titul, no vo finále Wimbledonu ju zdolala Američanka Lindsay Davenportová. O niekoľko týždňov neskôr oznámila koniec kariéry: „V tenise som dosiahla všetko, čo som chcela. Po Wimbledone som prvýkrát v kariére nemala chuť ísť na ďalší turnaj. Už ma to nebaví a moja motivácia nie je taká, aká bola v minulosti.” Jej koniec kariéry patrí k veľkým športovým odchodom roku 1999, keď rovnako skončili s aktívnou kariérou basketbalista Michael Jordan, hokejista Wayne Gretzky či dvojnásobný víťaz Super Bowlu John Elway.

Po konci kariéry Grafová začala randiť s bývalou mužskou tenisovou jednotkou Andrem Agassim, osemnásobným grandslamovým šampiónom. Dvojica sa zobrala v októbri 2001 a má spolu dve deti. Obaja sú členovia tenisovej Siene slávy v Newporte. Grafovú do nej uviedli v roku 2004, jej manžela o sedem rokov neskôr.

Odkaz Steffi Grafovej

Pre tenisovú verejnosť je Steffi Grafová symbolom profesionality, tvrdej práce, cieľavedomosti a zároveň niekoľkoročnej dominancie. Nemka mala všetko, čo svetová tenistka potrebuje. Súperkám sa azda najviac vryl do pamäti jej forhend. Katy Murrellsová z britského denníka The Guardian napísala, že to bol úder, ktorým by mohla skoliť les. „Rozsah jej forhendu bol neúprosný. Hrala ho krížom krážom, po čiare, inside-out a dokázala ho zahrať odkiaľkoľvek," dodáva novinárka. Bývalá americká tenistka Zina Garrisonová sa nechala počuť, že forhend Grafovej naháňal strach a aj preto dostala prezývku - Slečna Forhend.

Takisto sa na kurte fantasticky pohybovala, pričom na jej rýchlosti sa podieľalo aj to, že trénovala s nemeckým olympijským atletickým tímom. V kombinácii s kvalitným bekhendom, mentálnym nastavením a schopnosťou hrať na všetkých typoch povrchov možno Grafovú označiť za najkomplexnejšiu ženu, ktorá kedy chytila tenisovú raketu do rúk. „Je najlepšia. Martina Navratilová vyhrávala viac na rýchlych kurtoch, ja viac na pomalých, ale prišla Steffi a získavala tituly na všetkých povrchoch,” povedala Chris Evertová pre televíziu ESPN.

Grafová bola päťkrát ocenená ako Športovec roka Nemecka (1986, 1987, 1988, 1989, 1999). Dnes sa už roky angažuje pri podpore detí, ktoré sa stali obeťami násilia. „Už ako devätnásťročná som si uvedomovala, že Zlatý Slam je niečo mimoriadne. Od Wimbledonu sa ma totiž na možnosť jeho dosiahnutia neustále pýtali. Pociťovala som preto tlak. Azda aj preto, že som bola mladá, som si z neho nerobila ťažkú hlavu. Ani som si však tento úspech úplne nevychutnala," spomínala Nemka na Zlatý Slam pri uvedení do Siene slávy.

Po Grafovej zrejme len jediná tenistka vyhlásila, že chce vyhrať Golden Slam. Nebola to však Serena Williamsová, ale Ruska Daria Kasatkinová. „Naozaj som to povedala a stále si za tým stojím,” povedala Kasatkinová pre Šport. „Nie je to privysoká ambícia? „Nie, prečo? Ak má človek malé ambície, na čo vôbec hrá tenis? Steffi Grafová je symbolom profesionality aj dominancie."

tags: #steffi #grafova #oslavuje #50 #te #narodeniny