Karneval zvierat (francúzsky: Le Carnaval des Animaux) je hudobná suita o štrnástich vetách, ktorú skladateľ vtipne tituloval ako „veľkú zoologickú fantáziu“. Dielo bolo zložené vo februári 1886 počas Saint-Saënsovej dovolenky v Rakúsku.
Humorne ladené dielo malo na premiére v roku 1887 úspech, skladateľ sa však obával, aby mu neprinieslo povesť tvorcu „ľahkej múzy“. Keďže si chcel udržať reputáciu seriózneho skladateľa vážnej hudby, doživotne zakázal verejné hranie Karnevalu zvierat, s výnimkou časti Labuť. Po skladateľovej smrti bolo však dielo vydané a stalo sa jeho najpopulárnejším cyklom.
Charakteristika a hudobné prvky
Skladba je odľahčený a duchaplný hudobný cyklus, ktorý využíva viaceré humorné prvky. Ide predovšetkým o parodované citácie melódií iných skladateľov. Dielo je pôvodne určené pre komorné teleso zložené z dvoch klavírov, flauty, klarinetu, sklenenej harmoniky (dnes nahradenej zvonkohrou alebo čelestou), xylofónu a sláčikového kvinteta.
Prehľad častí cyklu
- I. Úvod a Lví pochod: Cyklus začína silným tremolom oboch klavírov, do ktorého vstupujú sláčikové nástroje. Melódiu ukončia klavíry rýchlym behom po klávesnici v protichodnom smere.
- II. Sliepky a kohúti: V tejto časti počujeme oba klavíry, kontrabas a občasné klarinetové sóla, ktoré pripomínajú klovajúce zvieratá.
- III. Antilopy (Divoké somáre): Rýchle zvieratá sú vykreslené klavírmi prostredníctvom rýchleho preháňania sa po klávesnici.
- IV. Korytnačky: Časť je založená na drastickom spomalení melódie slávneho kankánu z Offenbachovej operety Orfeus v podsvetí v podaní jedného klavíra a sláčikov.
- V. Slon: Skladateľ využil citácie z Tanca sýlf Hectora Berlioza a Snu noci svätojánskej Felixa Mendelssohna. Počuť klavír hrajúci triolovú melódiu a ťažkopádny kontrabas.
- VI. Klokany: Klávesové nástroje napodobňujú skoky týchto zvierat pomocou pôvabných kvínt.
- VII. Akvárium: Vďaka skvelej inštrumentácii (flauta, sláčiky, klavíry a glissandá zvonkohry) navodzuje časť dojem mágie a tajomna.
- VIII. Bytosť s dlhými ušami: Parodická časť, ktorá zámerne nie je pomenovaná ako osol.
- IX. Kukučka v hlbokom lese: Známeho vtáka imituje klarinet na pozadí oboch klavírov.
- X. Voliéra: Vtáčí spev imituje flauta v sprievode klavíra a sláčikov.
- XI. Klavíristi: Humorný prvok, v ktorom majú klaviristi možnosť precvičiť si stupnice (C, Des, D a Es dur) podobne ako študenti konzervatória.
- XII. Skameneliny: Saint-Saëns tu využíva svoju vlastnú melódiu zo symfonickej básne Tanec kostlivcov (Danse macabre), pričom xylofón napodobňuje chrastenie kostí.
- XIII. Labuť: Najslávnejšia melódia celej skladby, lyrická kompozícia pre violončelo a dva klavíry, ktorá sa stala repertoárovým pilierom violončelistov.
- XIV. Finále: V plnej sile sa predvedie celý súbor, kde sú zreprízované fragmenty tém všetkých predchádzajúcich častí cyklu.
Význam a využitie v súčasnosti
Karneval zvierat sa stal skladbou často hrávanou na koncertoch vážnej hudby určených pre deti. Je výbornou pomôckou pre učiteľov pri popularizácii klasickej hudby, no zároveň ostáva vďačným a hlbokým dielom aj pre dospelých poslucháčov. V roku 1976 dokonca vznikla televízna animovaná groteska Warner Brothers, kde hlavné postavy Bugs Bunny a kačer Daffy interpretovali túto suitu na klavíri.