V letných mesiacoch, najmä počas júna a júla, môžeme na pozadí tmavej oblohy pozorovať fascinujúci úkaz: jemné striebristé, akoby žiariace oblaky pripomínajúce oblaky typu cirrus, vznášajúce sa nad severným obzorom. Tento jav, známy ako nočné svietiace oblaky (NLC - Noctilucent Clouds), sa stáva čoraz častejšie pozorovateľným, pričom klimatické zmeny môžu hrať pri jeho častejšom výskyte rolu.
Vznik a zloženie nočných svietiacich oblakov
Nočné svietiace oblaky sa tvoria vo výške približne 80 až 85 kilometrov nad zemským povrchom, v vrstve atmosféry nazývanej mezosféra. Tieto oblaky nesvietia vlastným svetlom, ale fungujú ako zrkadlo, rozptyľujúc svetlo Slnka, ktoré ich osvetľuje zospodu.
Základným stavebným prvkom NLC sú kryštály ľadu. Ako zdroj prachových častíc, ktoré slúžia ako kondenzačné jadrá pre tvorbu ľadu, sa považujú:
- Mikrometeority: Drobné častice z vesmíru dopadajúce na Zem.
- Sopečný prach: Častice uvoľnené pri sopečných erupciách.
- Výfukové plyny rakiet: Ľudská činnosť prispieva k uvoľňovaniu materiálu do vyšších vrstiev atmosféry.
Pozorovanie nočných svietiacich oblakov
NLC sú najlepšie pozorovateľné po západe Slnka, približne medzi 22. hodinou a polnocou, alebo pred východom Slnka, medzi 2. a 4. hodinou ráno. Vždy sa objavujú na severnej strane oblohy, alebo medzi severozápadným a severovýchodným obzorom.
Mezosféra, kde sa NLC formujú, je najchladnejšou vrstvou zemskej atmosféry. Teplota v tejto výške (približne 50 až 90 kilometrov nad povrchom) môže klesnúť až na hodnotu okolo -173 °C, čo je ideálna podmienka pre tvorbu ľadových kryštálov.
Odlišnosti od bežných oblakov
Aj keď sa NLC môžu na prvý pohľad podobať na oblaky typu cirrus, existujú kľúčové rozdiely:
- Štruktúra: NLC majú často jemnejšie, vláknitejšie štruktúry, ktoré sú voľným okom ťažko rozoznateľné, ale viditeľné pri pozorovaní ďalekohľadom.
- Svetlo: Ich charakteristické striebristé alebo namodralé svetlo je výsledkom rozptylu slnečného svetla.
Je dôležité odlíšiť NLC od bežných oblakov cirrus osvietených mesačným svitom.
Výskum nočných svietiacich oblakov
Nočné svietiace oblaky nie sú len vizuálnym fenoménom, ale poskytujú vedcom aj cenné informácie o podmienkach vo vysokých vrstvách atmosféry. Vedci, napríklad z Leibnizovho inštitútu pre výskum atmosféry (IAP) v Kühlungsborne, ich skúmajú pomocou technológie LIDAR (Light Detection And Ranging) v Arktíde. Táto metóda spočíva vo vysielaní laserových lúčov a analýze ich spätného rozptylu z oblakov, čo umožňuje detailne študovať ich zloženie a dynamiku.
Zaujímavosťou je, že NLC môžu byť pozorovateľné aj na iných planétach, čo naznačuje, že tento atmosférický jav nie je jedinečný len pre Zem.
Rande s Belkou - dokumentárny film o Izabele Textorisovej
Vplyv slnečnej aktivity a iných faktorov
Výskyt nočných svietiacich oblakov môže súvisieť aj s kolísaním slnečnej aktivity. Napriek vysokej slnečnej aktivite v roku 2024 sa NLC objavili často, čo vedci pripisujú aj materiálu uvoľnenému pri erupcii sopky Tonga v januári 2022, ktorý sa dostal do vysokých polôh atmosféry.
Tento fascinujúci atmosférický jav, pozorovateľný na letnej oblohe, je predmetom záujmu nielen pozorovateľov hviezd, ale aj vedeckej komunity, ktorá prostredníctvom neho získava jedinečné informácie o zemskej atmosfére na hranici s vesmírom.