Vianočné zvyky majú na Slovensku dlhú tradíciu. Takmer všetky z nich majú silný magický charakter, ktorým sa v minulosti veštila dobrá úroda, ochrana pred chorobami, zdravie, dostatok financií i celkové úspechy. Hoci mnohé vianočné zvyky sa z našich domácností pomaly vytratili, niektoré stále pretrvávajú a umocňujú kúzlo Vianoc. Pripomínajú nám našich predkov a nesmiernu dôležitosť rodiny, pričom Vianoce boli v minulosti považované za magický čas, keď sa dalo nazrieť do budúcnosti. Naši predkovia vykonávali rôzne veštecké rituály, ktoré mali predpovedať udalosti v nasledujúcom roku, najmä zdravie, úrodu a rodinné šťastie.
Orechy ako symbol hojnosti a zdravia na štedrovečernom stole
Na štedrovečernom stole nemohli chýbať orechy. Symbolizujú totiž hojnosť a sú neoddeliteľnou súčasťou vianočného stolovania. Takmer každý Slovák má na stole počas štedrej večere orechy. Spolu s chlebom, vianočkou, oblátkami, jablkom a cesnakom sú dôležitou obradnou potravinou, ktorá mala zabezpečiť prosperitu po celý rok. Na stôl počas Štedrej večere patria aj orechy, ovocie - sušené aj čerstvé, a vianočné pečivo.
Tradícia hádzania orechov do kútov
Jedným z veľmi rozšírených a obľúbených vianočných zvykov je hádzanie orechov do rohov izieb. Táto tradícia je obľúbená a veselá, pričom baví všetkých - od detí až po dospelých. Po večeri sa orechy hádžu do každého kúta príbytku. Tesne pred štedrou večerou hodil gazda do všetkých štyroch kútov miestnosti orechy. Orechy sa hádzali do všetkých štyroch kútov domu, aby bola rodina šťastná. Niekde hádže orechy do kútov hlava rodiny, inde zas všetci členovia domácnosti.
Počas Štedrej večere sa hádžu orechy do kútov v byte alebo v dome, pretože ide o jeden z najúčinnejších „prírodných liekov“, ktorý má zabezpečiť rodine pevné zdravie počas celého nasledujúceho roka. Táto vianočná tradícia má takisto zabezpečiť hojnosť a prosperitu pre celú rodinu po celý rok.
Lúskanie orechov a veštenie zdravia
Pomedzi rituály pretkávajúce priebeh Štedrej večere patrí aj lúskanie orechov. Na štedrovečernom stole nemohli chýbať orechy, ktoré slúžili aj na veštenie budúcnosti. Keď sa orech rozlúpol a jadro bolo zdravé, znamenalo to, že zdravie malo sprevádzať celú rodinu. Ak bolo jadro suché alebo červivé, verilo sa, že rodinu postihne nešťastie alebo choroba.
V niektorých rodinách sa pri stole orechy lúskajú - každý člen rodiny dostane jeden orech a podľa toho, aký pekný je vlašský orech vo vnútri, toľko zdravia mu aj prinesie. To s lúskaním orechov za účelom predpovedania zdravia v nasledujúcom roku je veľmi živou tradíciou.
Regionálne varianty a ďalšie zvyky s orechmi
Vianočné tradície sa na Slovensku líšia v závislosti od regiónu, a to platí aj pre zvyky spojené s orechmi. Napríklad na západnom Slovensku bol symbolickým zvykom z minulosti rozbíjanie štyroch orechov podľa počtu ročných období, ktoré mali prezradiť, ktoré z nich bude najzdravšie.
Ďalším významným zvykom, ktorý pretrváva v mnohých rodinách až dodnes, je púšťanie orechových lodičiek. Na škrupinky vlašských orechov sa voskom prilepia malé sviečky. Každý člen rodiny má jednu takúto lodičku. Sviečky sa zapália a lodičky sa vložia do vody v umývadle alebo vo väčšej nádobe s vodou. Osud lodičky mal predpovedať osud jej majiteľa v nadchádzajúcom roku:
- Komu poplávala loďka ďaleko, mal odísť do cudziny.
- Ten, komu ostane loďka v strede umývadla, môže očakávať odlúčenie od rodiny na dlhšiu dobu.
- Majiteľ škrupinky, ktorá sa držala pri kraji nádoby, zostane doma a nečaká ho žiadna dlhá cesta.
- Ten, ktorého loďka vydrží najdlhšie na hladine, bude mať dlhý a šťastný život.
Okrem toho sa v niektorých rodinách praktizuje zvyk, že po večeri sa dá kúsok z niečoho, čo bolo na stole (vrátane orechov, ak boli súčasťou večere), každému zvieratku. Táto tradícia odráža myšlienku, že zvieratá tiež patria do rodiny a mali by zdieľať hojnosť vianočného stola.