Začiatok príbehu a osudová zámena
Esmeralda je slávna mexická telenovela z produkcie spoločnosti Televisa z roku 1997. Príbeh sa začína príchodom bohatých manželov z Mexika, Rodolfa Peñarreala a jeho tehotnej ženy Blancy, na panstvo Casa Grande. Práve tu Blanca porodí, ale zdá sa, že jej malá dcérka je mŕtva. Pôrodná babica Dominga a Blancina slúžka Crisanta sa dohodnú, že Blancinu dcérku vymenia za zdravého chlapčeka - sirotu, ktorého matka zomrela pri pôrode a otec ešte skôr.
Keď Dominga prinesie dievčatko k sebe do chyže, aby mu našla vhodné miesto na pochovanie, dieťa zázračne otvorí oči. Dominga sa rozhodne dievčatko si ponechať a starať sa oň. Tak sa stalo, že chlapec, ktorý nemal nič, získal bohatstvo a rodinu, zatiaľ čo Esmeralda vyrastala v skromných podmienkach, no s dobrým a láskavým srdcom.
Cesty sa stretávajú: Láska José Armanda a Esmeraldy
Príbeh pokračuje o niekoľko rokov neskôr, keď sú obe deti dospelé. José Armando vyštudoval medicínu a stal sa úspešným plastickým chirurgom. Hoci je zasnúbený so svojou sesternicou Gracielou, jeho srdce patrí Esmeralde, s ktorou sa stretáva na jej obľúbenom mieste pri vodopáde. Obaja sa do seba zaľúbia, netušiac, čo všetko ich spája.
Napriek prekážkam a odporu Rodolfa sa José Armando tajne ožení s Esmeraldou. Šťastie však netrvá dlho. Zásluhou intríg a nedorozumení, pri ktorých zohral rolu aj doktor Lucio Malaver - muž, ktorý Esmeraldu kedysi zachránil z požiaru a psychicky ju ovládal - sa manželia rozchádzajú. Esmeralda, hoci tehotná, odchádza do mesta, kde porodí syna José Rodolfa.
Operácia očí a nové začiatky
Esmeralda podstúpi operáciu očí pod vedením doktora Álvara Lazcana, ktorá sa napokon podarí a ona začne vidieť. S pomocou Álvarovej matky sa naučí čítať a získa prácu v nemocnici ako pomocníčka zdravotnej sestry. Doktor Álvaro sa do nej zamiluje a požiada ju o ruku. Esmeralda súhlasí, hoci vie, že José Armanda bude milovať naveky.
Rozuzlenie a vytúžená svadba
Osud však má pre hrdinov iný plán. Po smrti doktora Malavera, ktorý na smrteľnej posteli prizná pravdu o tej osudnej noci, sa José Armando dozvie, že dieťa je skutočne jeho. Krátko na to utrpí José Armando nehodu, pri ktorej na čas oslepne.
Pred svadobným obradom s Álvarom sa Esmeralda dozvie o nehode José Armanda a ponáhľa sa za ním. Uvedomí si, že lásku k José Armandovi nemôže stále zapierať. Álvaro, pochopiac situáciu, sa s ťažkým srdcom vzdáva. Esmeralda a José Armando sa konečne zmieria. Keď José Armando vezme do rúk malého Rodolfa, odrazu sa mu vráti zrak. Všetci sú šťastní a koná sa veľká svadba, ktorou Esmeralda a Armando navždy spoja svoje životy.