V Rajeckej Lesnej sa nachádza monumentálne dielo ľudového rezbárstva - Slovenský drevený betlehem. Toto pozoruhodné umenie nie je len dominantou obce, ale aj celoročnou atrakciou, ktorá priťahuje návštevníkov nielen zo Slovenska, ale aj zo zahraničia. Jeho ústredným motívom je samozrejme zobrazenie narodenia Ježiška, no celá expozícia stvárňuje aj bohatú históriu a obrazy zo života slovenského ľudu.
Dielo majstra Jozefa Pekaru z Rajeckých Teplíc je skutočným odkazom veriaceho človeka, obdivovateľa krás Slovenska a zručného konštruktéra. Prvotnú myšlienku vytvoriť stály slovenský betlehem v pútnickom mieste Rajecká Lesná inicioval vtedajší kňaz spolu so správcom farnosti. Majster Pekara, ktorý mal k drevu a práci s ním vzťah už od detstva a učil sa u vychýreného rezbára Jozefa Brieštenského, sa do práce pustil po odchode do dôchodku v roku 1980.
Vznik Slovenského betlehema bol dlhodobý proces, ktorý trval pätnásť rokov. Dielo bolo slávnostne otvorené a požehnané 26. novembra 1995 nitrianskym diecéznym biskupom, kardinálom Jánom Chryzostomom Korcom. V tento deň bola sprístupnená prvá časť diela - oblasť Stredoslovenského kraja, pričom v nasledujúcich rokoch sa dielo skompletizovalo doplnením Východoslovenského a Západoslovenského kraja. Konečne bolo dielo dokončené v roku 2000.
Rozmery a obsah diela
Slovenský betlehem je skutočne rozsiahly. Jeho rozmery sú 8,5 metra na dĺžku, 2,5 metra na šírku a 3 metre na výšku. Tieto parametre ho zaraďujú medzi najväčšie vyrezávané betlehemy v Európe a zároveň z neho robia najväčšiu drevorezbu svojho druhu na svete.
V expozícii nájdete približne 300 drevených postavičiek, pričom polovica z nich je pohyblivá. Okrem scény Božieho narodenia, ktorá je umiestnená v strede diela a začlenená do obce Rajecká Lesná, betlehem zobrazuje aj:
- Dejiny slovenského národa
- Najvýznamnejšie slovenské pamiatky a dominanty: Hrad Devín, Bratislavský hrad, Trenčiansky hrad, Oravský hrad, Bojnický zámok, Katedrály v Nitre, Trnave, Spišskej Kapitule, Košiciach, Žiline a ďalšie.
- Symboly krajiny: V pozadí sa týči vrch Kriváň, jeden z tatranských štítov.
- Bežný život a tradičné pracovné činnosti slovenského ľudu: Zobrazení sú pastieri, baníci, vinohradníci, drevorubači, remeselníci (hrnčiari, stolári, kováči a iní).
- Moderné stavby: Súčasťou betlehema sú aj moderné stavby, ako napríklad Most SNP v Bratislave či rýchloloď plaviaca sa po Dunaji.
Drevené postavičky znázorňujú tradičné remeslá, zvyky a tradície z nášho územia. Tento prepracovaný detail vo figúrkach a kulisách robí z betlehema nielen náboženské dielo, ale aj kroniku slovenského života a kultúry.
Porovnanie a jedinečnosť
Hoci sa v médiách objavujú tvrdenia o tom, že ide o najväčšiu rezbársku realizáciu medzi betlehemami alebo že je najväčší na svete, tieto informácie sú nepresné a nadnesené. Slovenský betlehem je napriek tomu jedinečný, pravdepodobne najväčším dreveným pohyblivým betlehemom na svete.
Zhotovenie Slovenského betlehema bolo jednoznačne vedené snahou o rozmerové prekonanie napríklad Třebechovického betlehema v Česku, ktorý má rozmery 7 x 3 x 2 m a bol vystavený aj na svetovej výstave EXPO v Montreale. Majster Pekara však prekonal Třebechovický betlehem primárne rozmerovo. Zatiaľ čo Třebechovický betlehem má rozsiahly pohybový mechanizmus z dreva, v prípade Slovenského betlehema boli kompozičné a výrazové otázky, ako aj spracovanie pohybu, mimoriadne náročné. Dielo právom patrí medzi absolútne vrcholy ľudového rezbárstva.
Vo výtvarnej kritike sa niekedy diskutuje o tom, že Slovenský betlehem nemá scénu podriadenú jednotnej perspektíve, ale je zložený zo samostatných scenérií. Pomerové meradlo budov v jednej úrovni nie je vždy dodržané, čo čiastočne stráca na dojme perspektívy. Pri pozorovaní jednotlivých scenérií je však vidieť, že na reálnom stvárnení pohybu si dal majster skutočne záležať.
Miesto a dostupnosť
Slovenský betlehem sa nachádza v obci Rajecká Lesná, v Dome Božieho milosrdenstva (používa sa aj pomenovanie Dom Božieho narodenia), ktorý je súčasťou pútnického areálu okolo Baziliky Narodenia Panny Márie. Dom Božieho narodenia, kde je betlehem umiestnený, slúži ako priestor pre túto expozíciu.
Otváracie hodiny: Betlehem je otvorený počas pracovných dní, víkendov aj sviatkov po celý rok. Vstup je zdarma.
Dopravná dostupnosť:
- Autom: Rajecká Lesná leží neďaleko kúpeľného mesta Rajecké Teplice (necelých 13 km). Autom ste tam približne za 15 minút smerom na Prievidzu. Z križovatky cesty cez obec a cesty I. triedy č. 64 (zastávka Rázcestie) je možné spojenie po trase Žilina - Prievidza.
- Autobusom: Priame autobusové spojenie funguje z Rajeckej Lesnej (zo zastávok Jednota alebo Konečná) po celej Rajeckej doline od Čičmian až po Žilinu. Z Rajca premávajú prípoje na Považskú Bystricu, z Prievidze na Trenčín a Banskú Bystricu.
Krytie finančných nákladov spojených s prevádzkou a údržbou Slovenského Betlehema zabezpečuje Farský úrad v Rajeckej Lesnej. V súčasnosti je betlehem z poverenia Biskupského úradu v Nitre cirkevným majetkom, ktorý spravuje tunajší Farský úrad.