Významným sa stal 11. február 1858, kedy sa chudobnému štrnásťročnému dievčaťu zjavila Panna Mária pri Massabiellskej jaskyni. Dievča sa volalo Bernadeta Soubirousová a narodila sa 7. januára 1844 vo francúzskych Lurdoch. Pri krste dostala meno Mária Bernarda.
11. februára 1858 išla Bernadeta spolu so svojimi kamarátkami do lesa zbierať drevo na kúrenie. Jej kamarátky ju predbehli a zrazu v lese začula veľký šum. Zľakla sa a uvidela pred Massabiellskou jaskyňou nádhernú ženu oblečenú v bielom, ktorá v ruke držala ruženec. Žena sa jej ešte zjavila 17-krát a rozprávala sa s ňou. Celkovo Bernadeta mala 18 zjavení.
Dňa 25. marca 1858, pri šestnástom zjavení, sa Bernadeta odvážila ženy spýtať, kto v skutočnosti je. Panna Mária jej odpovedala: „Som Nepoškvrnené Počatie.“ Povedala jej, aby sa modlila za hriešnikov, robila pokánie a nabádala aj ostatných veriacich, aby dala postaviť na tom mieste kaplnku. Takisto žiadala, aby sa na tomto mieste konali púte.
Bernadeta veľa trpela, pretože ľudia jej neverili, že sa jej zjavuje Panna Mária, a niektoré úrady žiadali, aby svoje tvrdenia odvolala, ale ona zostala verná.
Prameň a zázračné uzdravenia
Panna Mária jej pri zjavení 5. februára 1858 povedala, aby začala na tom mieste kopať a aby sa potom napila a umyla vo vode z prameňa v jaskyni. Bernadeta začala kopať a z miesta vytryskol veľký prameň, ktorý sa stále zväčšoval. Ľudia postupne zisťovali, že voda z prameňa má zázračné účinky na liečenie chorých a chromých. Udialo sa množstvo zázračných uzdravení.
Výskumná skupina z Milána skúmala energiu vôd z miest, kde sa zjavila Panna Mária. Vody obsahujú veľké množstvo pozitívnej energie, ktorá je príčinou liečby. Pri odobratí vzoriek vody sa laboratórnym rozborom zistilo, že voda má zvláštne vlastnosti.
Zázračný liečivý prameň v Lurdoch bol dôležitým momentom už pri deviatej zjavení Panny Márie 25. februára 1858. Vtedy Panna Mária označila na jaskyni miesto, kde si mala Bernadeta nabrať vodu. Ona tam išla, ale našla len bahnitú vodu. Po odobratí blata sa jej na štvrtýkrát podarilo napiť vody. Stovky miliónov pútnikov vedie do Lúrd presvedčenie, že tento zázračný prameň, ktorý vytryskol pri jaskyni, má liečivé účinky. Uzdravujúca sila tohto liečivého prameňa sa stala nezvratným dôkazom pravosti zjavenia a pravdivosti Bernadetiných slov. Prvé zázračné uzdravenie sa udialo hneď na začiatku lurdských udalostí a mimoriadne zapôsobilo na svedkov zázraku - uzdravenie dieťaťa. Matka odniesla dieťa k prameňu a ponorila ho do studenej vody. Keď ho priniesla domov, dieťa pokojne a dlho spalo. Ráno matka zistila, že dieťa sedí v koši. O hodinu o tomto prvom zázraku v Lurdoch vedelo celé mesto. Podľa oficiálnych údajov prichádza do Lúrd ročne okolo 5 miliónov ľudí, z toho približne 50 tisíc chorých.
Výskumy dokázali, že to je obyčajná voda, ktorá nemá nijaké antiseptické ani antibakteriálne vlastnosti. Nebol však potvrdený nijaký prípad nakazenia vodou v kúpeli alebo vypitím znečistenej vody z bazénov, v ktorých sa predtým vykúpali tisícky chorých trpiacich na rôzne choroby. Pre vedu je to veľká lekcia pokory pred Božím pôsobením, ktoré sa vymyká všetkým vedeckým skúmaniam a analýzam. Nie je to nejaká „magická“ voda, ale ponorenie sa v nej, pitie z nej alebo obmytie ňou má byť znakom obrátenia, pretrhnutia pút hriechu, úplného odovzdania sa Bohu a zmierenia sa s ním a takisto pripravenosti plniť jeho vôľu. Takto sa voda z Lúrd stáva znamením, cez ktoré Boh uzdravuje fyzicky aj duchovne.
Oficiálne uznanie a rozvoj pútnického miesta
Bernadeta požiadala aj miestne úrady o pomoc s výstavbou kaplnky tak, ako si to žiadala Panna Mária. Oni jej však pomoc odmietli, dokonca chceli prameň zavrieť. Až manželka Napoleona III..
Trvalo dlhší čas, kým sa potvrdila a preskúmala pravosť týchto zjavení. Po tri a pol ročnom starostlivom skúmaní tarbeský biskup Laurence vyhlásil 21. januára 1862, že „zjavenia majú všetky známky pravosti a veriaci sú oprávnení pokladať ich za pravé“. Tým dostali cirkevné schválenie aj púte a pobožnosti, ktoré sa konali na tomto mieste.
Biskup Laurence v Tarbes predvolal Bernadettu pred dvanásťčlennú vyšetrovaciu komisiu. 8. januára 1862 biskup vydal pastiersky list, ktorým sa zjavenia v Lurdoch cirkevne uznali: "Uznávame, že Nepoškvrnená Panna Mária, Matka Božia, sa Bernadette Soubirousovej naozaj zjavila... 18-krát." Lurdy sa stali najznámejším mestom krajiny.
Do Lúrd prichádzali peniaze zo všetkých strán a postavili za ne kostol. Farár Peyramale navštívil ťažko chorú Bernadettu a ľutoval, že žiadal od Matky Božej rozkvitnúť ruže a peniaze na kaplnku: "Viem, že ste ma nepodviedli, sestra, ale ja som vás nebol hoden."
Do jaskyne bola 4. apríla 1864 položená socha Panny Márie, ktorú na základe popisu Bernadetty vyhotovil sochár Fabich z Lyonu. Bernadeta dostala ponuku na sobáš od jej ctiteľa Raoula de Tricqueille, asistenta medicíny.
Od Veľkej noci do augusta sa v Lurdoch konajú denne dve procesie s Najsvätejšou Sviatosťou a so zapálenými sviecami.
Architektúra a pútnický komplex
Kostol postavený na mieste zjavenia sa nazýva Krypta. Je to prvý kostol postavený v súčasnom lurdskom pútnickom areáli. Krypta bola vystavaná vyhĺbením do Massabiellskej skaly. Kostol bol vysvätený 20. mája 1866.
Centrom Massabiellskej jaskyne je socha Panny Márie, ktorá sa nachádza na presnom mieste, kde sa Panna Mária zjavila a je vyrezaná podľa presného opisu sestry Bernadety. Pred sochou sú stále zapálené sviece, ktoré symbolizujú neutíchajúcu vieru stále väčšieho množstva pútnikov prichádzajúcich na toto sväté miesto.
Dominantou chrámového komplexu na Massabielskej skale je Bazilika Nepoškvrneného počatia, ktorá je umiestnená nad Kryptou. V bazilike sa nachádza 12 oltárov. Na hlavnom oltári z bieleho mramoru sa vyníma socha Lurdskej Panny Márie. Zvonkohra baziliky každú hodinu od siedmej ráno do desiatej večer hrá refrén piesne Ave, Mária.
Ku Krypte a k Bazilike Nepoškvrneného počatia je rampou a schodiskom pripojená Bazilika Ružencovej Panny Márie. Bazilika Nepoškvrneného počatia a Krypta akoby objímali Baziliku Ružencovej Panny Márie.
Do Lúrd prichádza stále viac pútnikov, preto vznikla požiadavka postaviť ďalšiu baziliku. Vznikla tak Bazilika Pia X. Má kapacitu pre približne 40 000 pútnikov.
Ďalšia svätyňa lurdského pútnického areálu je Kostol sv. Bernadety postavený na mieste, kde Bernadeta stála pri svojom poslednom zjavení. V blízkosti pútnického areálu sa nachádza aj múzeum sv. Bernadety, v dome, v ktorom sa Bernadeta narodila. V múzeu uvidíte samotnú izbu, v ktorej sa Bernadeta narodila a nájdete tu mnohé osobné veci a fotografie sv.
Medzi najväčšie však patrí Medzinárodná ružencová púť, ktorá sa tu začala sláviť od roku 1923. Odhaduje sa, že každoročne sa tu vystrieda takmer 3 a pol milióna pútnikov.
Juhofrancúzske Lurdy dodnes patria popri portugalskej Fatime a španielskemu Santiagu de Compostela medzi najnavštevovanejšie pútnické miesta.
Svätá Bernadeta a jej život
Bernadeta Soubirousová sa narodila 7. januára 1844 v nábožnej a chudobnej rodine mlynára Františka a Ľudovíty Soubirousovcov. Rodina musela v roku 1854 pre finančné problémy opustiť mlyn v Boly a presťahovať sa do malého, biedneho bytu v Lurdoch. Ich finančná situácia sa ešte zhoršila. Otec aj matka pracujú ako nádenníci. Bernadeta ich zastupuje v domácnosti a stará sa o mladších súrodencov - o sestru Antóniu a o bratov Jean-Mariu a Justína. Preto nechodila do školy ani sa nepripravovala na prvé sväté prijímanie.
V roku 1855 v Lurdoch prepukne epidémia cholery, zomiera veľa ľudí a Bernadeta sa tiež nakazí. Choroba prudko zasiahla jej chatrný organizmus, spôsobila jej astmu a neskôr kostnú tuberkulózu nôh, čo bolo potom aj príčinou jej smrti v tridsiatom štvrtom roku jej života. Začiatkom septembra 1857 ju rodičia posielajú do rodiny Avarantovcov do neďalekej dedinky Bertres, aby im pomáhala pásť ovce.
Zakrátko však rozhodnú, aby sa Bernadeta vrátila späť domov. Vracia sa 21. januára 1858 a začína sa pripravovať na prvé sväté prijímanie a zároveň chodiť do základnej školy, ktorú viedli sestry z Nevers. Bernadeta sa veľmi rýchlo naučila čítať aj písať. Po návrate zo školy i naďalej pomáhala matke v domácnosti a starala sa o mladších súrodencov. Rodičia ju vychovávali v atmosfére jednoduchej a úprimnej nábožnosti a spolu s ostatnými deťmi sa denne modlili.
V roku 1866 poslali Bernadetu do kláštora milosrdných sestier, kde však trpela kvôli zlému zaobchádzaniu od predstavenej kláštora a niektorých jej spolusestier. Prestali však, keď zistili, že trpí nevyliečiteľnou chorobou. O jej zjaveniach sa nemohlo v kláštore hovoriť. Jedna sestra sa jej však opýtala, či ju nenapĺňa pýcha, keď si Panna Mária vybrala práve ju.
Bernadeta zomrela ako 35-ročná 16. apríla 1879. Jej telo uložili do krypty kaplnky v St. Gildard v Nevers. Po 29 rokoch - 20. septembra 1908 komisia otvorila truhlu. Bernadeta vyzerala tak, ako pred 29-timi rokmi. Telo bolo neporušené. Tvár mala takú, ako v hodine smrti. Ruženec bol hrdzavý. Po 40-tich rokoch - 3. apríla 1919 komisia otvorila kryptu a prezrela mŕtvolu. Lekári konštatovali: "Telo Bernadetty nie je v rozklade", naopak bolo takmer nezmenené. Tvár a ruky boli biele, svalstvo mäkké. Telo bolo uložené do sklenenej truhly a verejne vystavené v kláštornej kaplnke v Nevers, kde dodnes, viac než po 120-tich rokoch, pútnici z celého sveta obdivujú jej neporušenú tvár.
Za svätú vyhlásil Bernadettu 8. decembra 1933 pápež Pius XI.
Lurdy a Svetový deň chorých
Dátum prvého zjavenia Panny Márie Bernadette Soubirousovej sa stal sviatkom univerzálnej cirkvi, ktorým si veriaci uctievajú a pripomínajú Pannu Máriu Lurdskú, a zároveň Svetovým dňom chorých.
Svetový deň chorých ustanovil pápež Ján Pavol II. v roku 1992. Prvý raz sa oslavy tohto dňa konali v roku 1993 v Lurdoch. Tento deň poskytuje príležitosť, ktorá cirkevným komunitám pomáha udržiavať živú pozornosť voči chorým a trpiacim a povzbudzuje zdravotníckych pracovníkov, aby sa neprestajne nasadzovali vo svojej profesionálnej službe. Zdrojom pre vyhlásenie Svetového dňa chorých sa stal Apoštolský list Jána Pavla II. "Salvifici doloris" o kresťanskom zmysle ľudského utrpenia z 11. februára 1984.
Pápež František v roku 2018 ako tému posolstva k Svetovému dňu chorých, pripadajúceho na 11. februára, vybral slová Ježiša, ktorý ich na kríži adresoval svojej matke Panne Márii a učeníkovi Jánovi: "Žena, hľa, tvoj syn!... Hľa, tvoja matka!"
Pre pútnikov, zvlášť pre chorých, je jednou z najvýznamnejších častí púte nabratie si vody z prameňa a tiež umytie sa v tejto vode.
Lurdy sa stali miestom, na ktorom si ľudia vyprosujú telesné i duchovné milosti. Práve pre množstvo uzdravení vyhlásil pápež Ján Pavol II. tento deň za Svetový deň chorých. Jeho cieľom je vytváranie dôstojných podmienok života pre nevyliečiteľných ľudí. Pripomíname si ním trpiacich ľudí okolo nás, potrebu ich rešpektovania a snahu uľahčiť týmto ľuďom ich náročný každodenný život.