Americký spisovateľ Jack London, vlastným menom John Griffith Chaney, sa narodil 12. januára 1876 v San Franciscu. Jeho životná cesta bola rovnako dramatická a vzrušujúca ako príbehy, ktoré neskôr zvečnil vo svojich knihách. London bol priekopníkom komerčnej beletrie a jedným z prvých amerických spisovateľov, ktorí sa stali medzinárodnými celebritami a písaním zarobili veľké bohatstvo.
Detstvo a cesta k literatúre
Narodil sa ako nemanželský syn potulného astrológa. Vyrastal v chudobných podmienkach, ktoré ho formovali od útleho veku. Už ako trinásťročný musel na úkor vzdelávania živiť celú rodinu podradnými prácami. Vystriedal zamestnania ako kurič v elektrárni, pracovník v práčovni, námorník, policajt či zlatokop na Klondiku. Svoje vzdelanie získaval najmä v knižniciach, kde hltal diela Charlesa Darwina, Karla Marxa a Friedricha Nietzscheho.
Po návrate z náročnej zlatej horúčky sa rozhodol stať spisovateľom. Cítil povinnosť postarať sa o rodinu a v písaní videl cestu von z biedy. Zaumienil si, že každý deň napíše tisíc slov. Jeho začiatky však boli tŕnisté - než predal svoj prvý príbeh, dostal viac ako 600 odmietavých listov.
Charakteristika literárnej tvorby
Londonovo dielo je hlboko späté s jeho vlastnými životnými skúsenosťami. Vo svojich knihách často spracovával príbehy individualít bojujúcich o svoju existenciu. Vyjadroval názor, že život človeka má zmysel len vtedy, ak musí bojovať o určitý cieľ. Jeho hrdinovia sú výrazné individuality, cieľavedomé a pragmatické, pričom základným konfliktom v jeho dielach je vzťah jednotlivca s prírodou a spoločnosťou.
Pre Londonovu tvorbu je typické, že hlavnou postavou často býva zviera, najmä pes. Svoj cieľ postavy dosahujú často nadľudským vynaložením fyzických a psychických síl.
Najznámejšie diela
- Volanie divočiny (1903): Príbeh psa Bucka, ktorý opúšťa civilizáciu. Kniha o závislosti človeka a zvieraťa spätých so zákonmi prírody sa stala okamžitou senzáciou.
- Biely tesák (1905): Jedna z najlepších kníh opisujúcich divokú prírodu Aljašky počas zlatej horúčky.
- Morský vlk (1904): Román založený na námorných skúsenostiach, kde postava kapitána Larsena stelesňuje ľudskú hrubú silu.
- Martin Eden (1909): Autobiografický román o námorníkovi, ktorý túži po vzdelaní a uznaní v spoločnosti.
- Tulák po hviezdach: Dielo, ktoré bolo počas autorovho života nepochopené a považované za primitívny kriminálny príbeh, no po jeho smrti získalo status kultovej literatúry.
Osobný život a odkaz
London bol vášnivým zástancom ochrany zvierat, práv pracujúcich a sociálnych zmien. Bol členom radikálnej literárnej skupiny The Crowd v San Franciscu. Napriek obrovským príjmom neustále bojoval s finančnými ťažkosťami. Jeho život poznačila aj závislosť od alkoholu a vážne zdravotné problémy vrátane skorbutu a tropických infekcií.
Zomrel 22. novembra 1916 vo veku 40 rokov na svojom ranči v Glen Ellen. Oficiálnou príčinou bolo predávkovanie morfínom, ktorý mu lekári predpisovali na tlmenie extrémnych bolestí. Či išlo o nešťastnú náhodu alebo samovraždu, ostáva predmetom špekulácií.
Byl Lambethský travič Jackem Rozparovačem? | Londýn, 1892
Diela Jacka Londona sa stali trvalou inšpiráciou pre filmovú tvorbu. Jeho schopnosť písať realisticky a s hlbokým pochopením ľudskej prirodzenosti z neho robí jedného z najvplyvnejších autorov 20. storočia, ktorého knihy sú dodnes prekladané do mnohých jazykov sveta.