S pomenovaním Vianočný ostrov sa možno stretnúť v Tichom aj v Indickom oceáne. Dôvod je jednoduchý: tento názov patrí dvom ostrovom, ktoré sa nachádzajú v iných častiach sveta. Vzhľadom na poetickosť pomenovania sa azda tomu ani nedá veľmi čudovať. Oba Vianočné ostrovy majú pôsobivú prírodu a prekrásne pláže, no ponúkajú rozdielne zážitky.
Vianočný ostrov v Indickom oceáne
V blízkosti Indonézie leží druhý Vianočný ostrov, ktorý patrí Austrálii. Je to odľahlé austrálske územie v Indickom oceáne, južne od Jávy. Pomenovanie dostal z rovnakého dôvodu ako Kiritimati: 25. decembra 1643 k jeho brehom priplával kapitán William Mynors. Politicky je to takzvané vonkajšie nesamosprávne teritórium Austrálie. Napriek tomu, že sa nachádza oveľa bližšie k Indonézii, od roku 1958 patrí pod jurisdikciu Austrálie.
Geografická poloha a charakteristika
Krajinu Vianočného ostrova tvorí výrazný tropický reliéf, husté pralesy a pobrežné útesy obklopujúce sopečný masív. Ostrov je takmer celý pokrytý prírodnou vegetáciou a len malé časti sú trvalo osídlené. Vnútrozemie ostrova je tvorené vyvýšenými plošinami, skalnými stenami a rozsiahlymi lesmi, ktoré sú domovom viacerých endemických druhov. Hustá vegetácia pokrýva veľkú časť ostrova a vytvára prostredie s minimálnym zásahom človeka.
Pobrežie Vianočného ostrova má prevažne skalnatý charakter, s útesmi a lávovými stenami, ktoré ohraničujú ostrov z väčšiny strán. Len niekoľko oblastí má prístupnejšie pobrežné úseky, kde sa nachádzajú menšie osady a základná infraštruktúra. Ostrov je vlastne obrovský vrchol starodávneho vulkánu, ktorý rastie z hĺbky 5000 metrov pod morom. Kúsok, ktorý trčí nad vodou, je Vianočný ostrov, ktorý meria v najvyššom bode Murray Hill 361 metrov nad hladinou oceánu. Samotná hora je vysoká až 4500 metrov.
Oceán v okolí Vianočného ostrova je živel. Len 300 metrov od pobrežia je hĺbka 1 km a 15 km od pobrežia neuveriteľných viac než 6 km. Silu prírody tu pocítite na vlastnej koži. Sídli tu aj administratívne stredisko Flying Fish Cove.
História a obyvateľstvo
Prví Európania vkročili na ostrov až v roku 1688. Boli to dvaja námorníci, ktorí sa plavili pod velením ďalšieho anglického moreplavca a bádateľa Williama Dampiera. Na ostrove dnes žijú Číňania, Austrálčania, Európania i Malajci. Mix jazykov, kultúr a náboženstiev tu vytvára zaujímavý kolorit harmonického spolužitia. Kalendár Vianočného ostrova je plný sviatkov kresťanských, moslimských, ale i budhistických či taoistických. Kultúrny charakter Vianočného ostrova je formovaný malými komunitami, ktoré žijú v niekoľkých sídlach sústredených pri pobreží. Tradičné zvyky sú odrazom pôvodu obyvateľov, ktorí pochádzajú z rôznych regiónov Ázie a Oceánie. Na ostrove žije približne 1500 obyvateľov.
Príroda a národný park
Vďaka svojej izolovanej polohe tu žije veľa endemických druhov rastlín a zvierat. Aj preto je často Vianočný ostrov prezývaný ako Galapágy Indického oceánu. 63 % jeho plochy tvorí národný park, ktorý bol od roku 1974 postupne vyhlásený preto, aby ťažba fosfátov neohrozila jeho jedinečnú flóru a faunu. Ostrov je zaujímavý najmä pre biológov a botanikov pre jeho dažďový les a unikátnu biodiverzitu. Pre všetkých, čo uprednostňujú túlanie sa prírodou, je Vianočný ostrov hotovým kráľovstvom.
Medzi najznámejšie obyvateľov ostrova patria suly, nazývané aj "boobies", morské vtáky, ktoré sa dokážu ponoriť až 12 metrov pod morskú hladinu. Unikátny je aj mangrovníkový les, ktorý rastie nad vodou, čo ukazuje, že morská hladina tu dokonca klesá.
Národný park Christmas Island, ktorý tvorí 63 % ostrova, je ideálnym miestom pre milovníkov prírody. Ponúka nádherné výhľady a mnoho unikátnych druhov zvierat a rastlín. Je to ukrytý klenot v Indickom oceáne, domov mnohých endemických druhov. Navštívte Návštevnícke centrum Vianočného ostrova, kde sa dozviete všetko o tejto exotickej lokalite.
Príbeh migrácie červeného kraba na Vianočnom ostrove
Na ostrove sa stretnete s legendárnymi červenými krabmi, ktoré sa skrývajú pod listami a hlboko v dierach v zemi. Oblasť The Dales je zase teritóriom modrých krabov, ktoré okupujú močariská a potoky. Občas narazíte aj na obrovské kraby, ktoré miestni nazývajú robber crabs alebo zlodeji, iný názov je kokosový krab. Je to najväčší suchozemský krab na svete, dožívajúci sa vyše 70 rokov. Ich hlavnou plážou je Dolly Beach, kde množstvo kokosových paliem garantuje nepretržitý prísun potravy. Tieto kraby majú vynikajúci čuch a dokážu zachytiť jedlo na diaľku. Sú pozoruhodné aj pre svoju variabilitu vo farbách: modré, hnedé, žlté, červené zafarbenie, ktoré sa vyskytuje iba tu.
Turizmus a aktivity
Pre turistov je na ostrove pripravených viacero druhov zábavy a oddychu. Známe sú malebné pláže ako Lily Beach, Dolly Beach a Greta Beach. Kúpanie na Vianočnom ostrove môže byť skôr rizikom kvôli skalnatému pobrežiu a silným prúdom, ale ostrov ponúka úplne iné zážitky. Dych vyrážajúce je šnorchlovanie a potápanie, pretože koraly a rybky sa tu len-tak hemžia. Medzi palmami a tropickým pralesom s výhľadom na Indický oceán leží golfové ihrisko, ktoré je jediné na svete, kde musíte počas migrácie krabov dávať pozor, aby vám kraby nezobrali golfovú loptičku. V rozkvete je aj športový rybolov a ostrov je známy tým, že úlovky sú tu neobvykle veľké.
Ostrovná klíma sa nesie v duchu obdobia sucha a obdobia dažďov. Od decembra do apríla tu prevažne prší, preto je vhodnejšie navštíviť ostrov mimo tohto obdobia.
Zaujímavé miesta a trasy
- Margaret Knoll Lookout: Vyhliadkový bod ponúkajúci panoramatický výhľad na ostrov a jeho okolie. Tu môžete pozorovať suly.
- The Dales: Oblasť s tropickými stromami a močariskami, kde sa vyskytujú modré kraby. Súčasťou je aj vodopád Hughs Dale, kde si môžete užiť osviežujúce kúpanie.
- Winifred Beach: Prekrásna pláž, prezývaná "pláž lásky".
- The Blowholes: Miesto, kde búšiace morské vlny využívajú diery v skalách a voda strieka aj na pevnine, doprevádzané zvukovými efektmi oceánu.
- Dolly Beach: Rajská pláž s bielym pieskom, palmami a tyrkysovou vodou, domov kokosových krabov. Je tu možnosť kúpania sa v tyrkysových bazénoch.
- Greta Beach: Pláž, kam morské prúdy často prinášajú neporiadok z oceánu.
- Lily Beach: Štrková pláž s teplou vodou, vhodná na kúpanie, ak príboj nie je príliš silný.
- Flying Fish Cove: Administratívne centrum a prístav, kde dominujú malajskí robotníci a Číňania. Nájdete tu aj miestne informačné centrum, ktoré je jediným miestom na kúpu suvenírov s tematikou Vianočného ostrova.
- Bývalá rezidencia britských správcov: Na kopci nad mestom, strážená jediným semaforom na ostrove. Vo vnútri sa nachádza múzeum s dobovými nástrojmi.
- Grotto: Malá jaskyňa s kryštáľovo čistou vodou, spojená s oceánom.
- West White Beach: Krásna pešia trasa k bielym piesočnatým plážam a azúrovému oceánu.
- Gun Emplacement: Vojenský komplex z druhej svetovej vojny s pozostatkami delostreleckých batérií a podzemných tunelov.
- Chrám Ma Chor Nui Nui: Chrám s nádhernou architektúrou a kultúrou.
Doprava
Prístup na ostrov je cez Christmas Island Airport, ktoré je jediným kontaktom so svetom pre približne 1500 obyvateľov. Letisko má IATA kód XCH a nadmorskú výšku 279,2 m n. m.
Vianočný ostrov v Tichom oceáne (Kiritimati)
Vo východnej časti ostrovnej republiky Kiribati sa rozprestiera najväčší korálový ostrov na svete, známy ako Kiritimati. Španielski moreplavci ho objavili v 17. storočí. Anglický moreplavec James Cook sa k nemu priplavil na Vianoce roku 1777, čím získal svoje zaujímavé pomenovanie - Vianočný ostrov. Názov Kiritimati je odvodený z miestnej výslovnosti pôvodného anglického mena Christmas, čo v preklade znamená Vianoce.
Kapitán James Cook pristál na ostrove v Tichom oceáne v roku 1777, takisto na Štedrý deň. Ostrov má rozlohu necelých 400 štvorcových kilometrov a žije na ňom okolo 5000 ľudí. Tento odľahlý koralový atol je jedným z najdôležitejších hniezdisk rôznych druhov morských vtákov a rozprestiera sa neďaleko medzinárodnej dátumovej čiary, vďaka čomu obyvateľstvo Kiritimati slávi Nový rok ako prvé na svete.
Osídlenie a dedinky
Na ostrove sú štyri obývané dedinky a jedna opustená. Mená týchto usadlostí sú úsmevné, pretože sa volajú London, Tabwakea, Banana, Poland a Paris. Pomenoval ich tak francúzsky kňaz Emmanuel Rougier, ktorý mal ostrov prenajatý medzi dvoma svetovými vojnami a nechal tu vysadiť okolo milióna kokosových paliem. Dedinka Paris je v ruinách, hlavnou usadlosťou je Londýn s moderným prístavom, z ktorého sa exportujú hlavne kokosové orechy a tropické rybky do akvárií.
Turizmus
Turizmus je na Kiritimati rozvinutý málo, pretože tento ostrov je relatívne vzdialený. Zároveň, napriek skvelým plážam a rozprávkovým lagúnam, nemá dostatok atrakcií či kvalitných služieb, ktoré by mohli turistov prilákať. Preto dajú radšej prednosť iným ostrovom Tichomoria. Väčšina obyvateľstva tu žije bez elektriny v skutočne jednoduchých podmienkach. Navštíviť toto pokojné a vďaka obyvateľom aj veľmi priateľské miesto sa dá kedykoľvek, pretože tu nie je obdobie dažďov. Ak sa sem chce niekto zatúlať, najčastejšie využívaná je letecká linka z Havajských ostrovov, ktorá sa prevádzkuje na týždennej báze.
Ak sa vám žiada viac civilizácie v podobe kvalitných služieb, Vianočný ostrov v Indickom oceáne splní všetky vaše očakávania. Vianočný ostrov v Tichom oceáne je podmanivý rovnako, je však vhodnejší pre tých, čo chcú na chvíľu na civilizáciu zabudnúť.