Pojem Betlehem má v kultúre a histórii viacero významov - od starobylého mesta na Blízkom východe, považovaného za kolísku kresťanstva, až po umelecké zobrazenia narodenia Ježiša Krista, známe ako vianočné jasličky. Na Slovensku sa navyše pýši unikátnym dielom - Slovenským betlehemom v Rajeckej Lesnej.
Mesto Betlehem: kolíska kresťanstva a jeho história
Betlehem (arab. بيت لحم Bajt Lahm, hebr. בית לחם Bet lechem) je mesto na Západnom brehu Jordánu, 8 kilometrov južne od Jeruzalema. Nachádza sa v nadmorskej výške približne 765 m n. m.
Tóra označuje Betlehem ako mesto Dávidovo, v ktorom bol korunovaný za kráľa Izraela. Novozákonné evanjeliá ho zasa označujú ako miesto narodenia Ježiša Nazaretského.
Počas povstania Bar Kochby (132 - 135) bolo mesto spustošené a Rimania dali na mieste Ježišovho narodenia vybudovať svätyňu zasvätenú Adónovi. V roku 406 v meste zomrela svätá Paula Rímska, vdova, matka piatich detí, medzi nimi aj svätej Blesilli a svätej Eustochii. Bola blízkou spolupracovníčkou svätého Hieronima.
V roku 529 bolo mesto vyplienené Samaritánmi, no onedlho bolo obnovené. V roku 637 mesto dobyl arabský chalífa Umar ibn al-Chattáb. V roku 1099 sa mesta zmocnili križiaci, ktorí ho opevnili a nahradili jeho pravoslávne duchovenstvo rímskokatolíckym. To bolo vyhnané po ovládnutí Betlehema sultánom Saladinom.
Po páde ríše počas prvej svetovej vojny pripadlo mesto pod správu Spojeného kráľovstva v rámci Britského mandátu v Palestíne. Na základe rozhodnutia OSN o rozdelení Palestíny z roku 1947 mal Betlehem pripadnúť arabskému štátu, no po izraelskej vojne za nezávislosť zostalo po roku 1948 pod jordánskou správou. Tento stav sa zmenil v roku 1967, kedy v šesťdňovej vojne Izrael dobyl územie západného brehu Jordánu.
Betlehem ako vianočná scéna (Jasličky)
Okrem historického mesta sa názov Betlehem (iné názvy: jasle, betlehemské jasle; trochu expresívne jasličky, betlehemské jasličky) používa aj pre umelecké, často priestorové, vyobrazenie znázorňujúce Svätú rodinu pri narodení Ježiša. Práve narodený Ježiško leží v chlieve (príp. v jaskynke) na sene v jasliach (t. j. kŕmidle pre dobytok) a Panna Mária a svätý Jozef ho opatrujú.
Betlehemy boli a sú vytvárané z najrôznejších materiálov: z dreva, keramiky, papiera, perníku, ale i piesku, snehu či ľadu.
Na pútnických a iných rušných miestach a námestiach sa uchytila tradícia živých betlehemov, ktorých postavy i zvieratá sú autentické. Špecifikum predstavujú hrané scénky v betlehemoch, ktoré oživujú biblický príbeh narodenia Krista.
Historické korene tradície vianočných jasličiek
Jasle ako kŕmidlo a stojan na seno v chlieve predstavujú ústredný výjav ľudových betlehemov. Pre vznik tradície jasiel má význam udalosť z roku 1223, kedy pozval taliansky šľachtic Giovanni di Velita Františka z Assisi, aby strávil Vianoce na jeho panstve.
Budúci svätec si vraj želal vidieť, ako práve narodený Ježiško leží v núdzovom príbytku v chlieve na sene v jasličkách, a rozhodol sa tento výjav zobraziť. Vybral si preň jaskynku na vrchole skalnatého kopca pri dedinke Greccio, ktorú upravil ako kaplnku a usporiadal v nej výjav narodenia Pána.
V noci 24. decembra tam pozval dedinčanov zo širokého okolia. O polnoci sa rozozneli zvony a kopec sa rozžiaril mnohými svetlami z pochodní prichádzajúcich ľudí. V jaskynke boli jasle, oslík a teliatko, pri ktorých slúžil kňaz omšu a František čítal úryvky z Lukášovho evanjelia, ktoré jediné podrobnejšie opisuje Kristove narodenie.
Do ľudového prostredia sa betlehemy dostali s reformami Jozefa II. na konci 18. storočia, ktorý nariadil zrušenie niektorých cirkevných objektov, čo viedlo k ich preneseniu do domácností a následnému rozšíreniu.
Slovenský betlehem v Rajeckej Lesnej
Slovenský betlehem je monumentálne rezbárske dielo rezbára Jozefa Pekaru, umiestnené v Dome Božieho milosrdenstva (používa sa však aj pomenovanie Dom Božieho narodenia) v Rajeckej Lesnej.
Dielo, ktoré bolo sprístupnené verejnosti, predstavuje unikátny pohľad na biblický príbeh zasadený do slovenského prostredia s množstvom folklórnych prvkov a historických odkazov.
Na trase, ktorá lemuje trať rajeckej železnice s bohatou históriou, sa nachádza práve tento Slovenský betlehem, ktorý láka množstvo návštevníkov.
