Úvod do sviatku
Slávnostná spomienka na dvoch vedúcich apoštolov, svätých Petra a Pavla, sa koná 29. júna a je prikázaným sviatkom v mnohých kresťanských cirkvách. Značky ako sv. Staroveká a miestna tradícia a písomné dokumenty týkajúce sa apoštolskej činnosti a mučeníckej smrti svätých Petra a Pavla v Ríme slúžia ako historický základ pre toto celosvetové slávenie.
Svätý Peter: Knieža apoštolov
Svätý Peter je označovaný ako Knieža apoštolov a Kristov námestník na zemi, viditeľná hlava Cirkvi. Jeho pôvodné meno bolo Šimon, ale Ježiš Kristus mu zmenil meno na Peter, čo znamená skala, vzhľadom na jeho budúcu úlohu v Cirkvi. Pri tej istej príležitosti Ježiš prisľúbil Petrovi najvyššiu moc v Jeho Cirkvi slovami: „Tebe dám kľúče od nebeského kráľovstva: čo zviažeš na zemi, bude zviazané v nebi, a čo rozviažeš na zemi, bude rozviazané v nebi“ (Mt 16, 19). Táto najvyššia autorita udelená Petrovi bola rozšírená aj na otázky viery, keď Ježiš povedal: „Ale ja som prosil za teba (Šimon), aby neochabla tvoja viera.“ Po svojom zmŕtvychvstaní Ježiš formálne udelil túto najvyššiu autoritu Petrovi slovami: „Pas moje baránky! Pas moje ovce!“ (Jn 21, 15 - 17). Do tej doby bol Ježiš pastierom svojho stáda, Cirkvi, ale od tej chvíle sa Peter a jeho nástupcovia majú starať o Kristovo stádo, aby „bolo jedno stádo (Cirkev) a jeden pastier“ (Jn 10, 14 - 16).
Pôsobenie svätého Petra
Ako hlava Cirkvi Peter prevzal iniciatívu pri voľbe Mateja do apoštolského kolégia namiesto Judáša (Sk 1, 15 - 26). Predniesol prvú kázeň na Päťdesiatnicu (Sk 2, 14 - 40) a prijal prvých pohanov do Cirkvi (Sk 10, 9 - 48). Po zatknutí Herodesom Agrippom I. bol Peter zázračne vyslobodený z väzenia a po zanechaní Jakuba Mladšieho na čele jeruzalemského cirkevného spoločenstva odišiel „na iné miesto“ (Sk 12, 1 - 17), t. j. do Antiochie v Sýrii (Gal 2, 11). Následne predsedal jeruzalemskému koncilu, ktorý rozhodol, že pohanom nebude uložená povinnosť dodržiavať Mojžišov zákon (Sk 15, 1 - 12). Po krátkom pobyte v Antiochii začal Peter svoju dlhú misijnú cestu po Ponte, Kapadócii, Galácii, Bytínii a Malej Ázii (1 Pt 1, 1), až napokon dorazil do Ríma.
Svätý Pavol: Apoštol národov
Svätý Pavol, pred svojím obrátením známy ako Šavol, získal vzdelanie u rabína Gamaliela v Jeruzaleme a bol členom sekty farizejov (Flp 3, 5). Vo svojej horlivosti za Mojžišov zákon prenasledoval Cirkev. Avšak priamym zásahom Krista (Sk 9, 1 - 19) sa čoskoro obrátil na kresťanstvo a stal sa vedúcim šampiónom evanjelia. Pavlove tri dlhšie misijné cesty a jeho trinásť listov (autorstvo Listu Hebrejom je spochybňované) svedčia o jeho neprekonateľnej apoštolskej horlivosti.
Misijná činnosť a koniec života svätého Pavla
Po prepustení z rímskeho väzenia Pavol putoval „až na hranice Západu“ (porov. Listy svätého Klimenta 5, 7), t. j. do Španielska, čím si splnil svoju túžbu (Rim 15, 24). Následne znovu navštívil svoje misijné územie v Malej Ázii, pričom Títa zanechal na Kréte (Tit 1, 5) a Timoteja v Efeze (1 Tim 1, 3) s cieľom „usporiadať, čo ešte treba“. Pavol sa vrátil do Ríma, kde ho počas prenasledovania za vlády cisára Nera zatkli a s najväčšou pravdepodobnosťou v roku 67 sťali.
Mučenícka smrť a úcta
Peter a Pavol svojou slávnou mučeníckou smrťou počas prvého prenasledovania kresťanov cisárom Nerom vydali živé svedectvo o svojej viere. Je zaznamenané, že v jeho dňoch sťali Pavla v Ríme a Petra ukrižovali. Táto tradícia je podporené faktom, že mená Petra a Pavla sa zachovali na cintorínoch tohto miesta až do dnešných dní. Pápež sv. Kliment (88 - 97) vo svojom Liste Korinťanom ako prvý spomína mučeníctvo Petra a Pavla v Ríme. Cirkevný spisovateľ 2. storočia Tertulián uvádza, že Peter bol „ukrižovaný“ na Vatikánskom vŕšku, zatiaľ čo Pavol bol „sťatý“ a pochovaný na Ostijskej ceste „za hradbami“. Origenes Alexandrijský († 253) hovorí, že Peter „keď nakoniec prišiel do Ríma, bol ukrižovaný hlavou nadol, lebo si žiadal, aby mohol trpieť takto“. Od tej doby je tradícia rímskeho mučeníctva oboch apoštolov stála a jednomyseľná.
Rozšírenie úcty a liturgické slávenie
Rímska cirkev si pripomína mučenícku smrť svätých Petra a Pavla 29. júna, pričom presný rok ich popravy nie je pevne stanovený. Hrob svätého Petra na Vatikánskom vŕšku a hrob svätého Pavla na Ostijskej ceste sa čoskoro stali miestami verejnej úcty. V polovici 4. storočia začala Rímska cirkev sláviť sviatok svätých Petra a Pavla 29. júna „s veľkou slávnostnosťou a veľkými oslavami“. Cisári Valentinián II. a Gracián rozšírili túto úctu. Pútnici rozšírili verejnú úctu k svätým Petrovi a Pavlovi do všetkých kútov Rímskej ríše. Vo všeobecnosti východné cirkvi slávili pamiatku svätých Petra a Pavla 28. decembra, hneď po sviatku svätého Štefana. Na začiatku 6. storočia, keď Konštantínopolská cirkev začala sláviť pamiatku svätých Petra a Pavla s veľkou slávnostnosťou, Východ prijal rímsky dátum slávenia. Odvtedy byzantské cirkvi slávia sviatok svätých, slávnych a vznešených najvyšších apoštolov Petra a Pavla spolu so Západom 29. júna.
Význam sviatku v liturgickom roku
V byzantskom obrade sviatku predchádza osobitné pôstne obdobie, známe ako „apoštolský pôst“ alebo „petropavlovský pôst“. Toto obdobie sa začína v pondelok po Nedeľi všetkých svätých a trvá do 28. júna. Dĺžka tohto pôstneho obdobia sa mení v závislosti od pohyblivého sviatku Paschy, najdlhšie môže trvať šesť týždňov a najkratšie jeden týždeň a deň.
V rámci prípravy na prijatie svätých tajomstiev, Cirkevní otcovia trvali na tom, aby veriaci pristupovali k svätému prijímaniu aspoň štyrikrát do roka: pred Paschou, okolo sviatku najvyšších apoštolov, na sviatok Zosnutia Presvätej Bohorodičky a pred Vianocami. Z tohto dôvodu má byzantská cirkev štyri pôstne obdobia.
Ikonografia a symbolika
Ikonografia znázorňuje bratské objatie medzi Petrom a Pavlom, alebo oboch apoštolov držiacich chrám. Tradičné črty Petra sú husté vlasy, nízke čelo a krátka okrúhla brada. Pavol je plešatý, má vysoké čelo, dlhú a hladkú bradu. Tieto znaky umožňujú ich rozpoznanie na ikonách.
Peter je symbolizovaný kľúčmi, ktoré mu dal Kristus, a je vzývaný ako „vrúcny priateľ Krista, nášho Boha“. Pavol, ktorý bol sťatý mečom, je znázornený s mečom a jeho znakom je kniha alebo zvitky posolstiev. Je nazývaný „hlásateľom viery a učiteľom celého sveta“.
Sviatok v súčasnosti
Kresťania na Slovensku i vo svete si 29. júna pripomínajú sviatok dvoch najvýznamnejších apoštolov, Petra a Pavla, považovaných za zakladateľov kresťanskej cirkvi. V katolíckej cirkvi je tento deň prikázaným sviatkom. Konajú sa omše venované dvojici apoštolov, ako aj tradičná zbierka „Halier sv. Petra“, určená najmä na opravu kostolov alebo na pomoc odkázaným.
Odpustová slávnosť ku cti svätých Petra a Pavla sa uskutočňuje aj v Katedrálnom chráme Povýšenia sv. Kríža v Bratislave, kde sú ich symboly - kľúče a meč - znázornené aj na erbe Bratislavskej gréckokatolíckej eparchie.