Včelia kráľovná (často označovaná ako včelia matka) je absolútne jedinečná bytosť, od ktorej závisí celý život v úli. Jej cesta k vláde nad včelstvom je dramatická a začína sa už v štádiu larvy, ktorú robotnice kŕmia materskou kašičkou. Práve táto špeciálna strava jej zabezpečuje reprodukčnú schopnosť, ktorou v úli disponuje ako jediná.
Zrodenie vládkyne a boj o prežitie
Larva včelej kráľovnej sa po ôsmich dňoch vyvinie do kukly. Keď sa mladá kráľovná vyliahne z matečníka, jej prvou prioritou je zaistiť si svoje postavenie. Ak sa v úli nachádzajú iné potenciálne konkurentky v kuklách, kráľovná ich zlikviduje. V prípade, že sa už vyliahla iná mladá kráľovná, stretávajú sa v smrtonosnom súboji. Zvyčajne stará kráľovná opustí úľ skôr, no ak tak neurobí, stret kráľovien je nevyhnutný.
Priebeh svadobného letu
Keď sa mladá kráľovná stane jedinou vládkyňou, musí sa spáriť s trúdmi, aby mohla začať klásť vajíčka. Svadobný let je jeden z mála momentov v jej živote, kedy opúšťa úľ. Počas tohto procesu vyletí na tzv. trubčie zhromaždisko, kde sa stretáva s 10 až 15 najschopnejšími trúdmi.
- Svadobný let prebieha zvyčajne v teplejšom a bezveternom počasí.
- Kráľovná stúpa do výšky okolo 30 metrov, kde ju láka pach jej feromónov.
- Samotný akt párenia je pre trúda fatálny - po spárení okamžite hynie.
- Kráľovná si spermie ukladá do spermatéky, kde ich uchováva počas celého svojho života (až 5 - 7 rokov).
Majstri včiel(1) Hľadanie raja - Argentína (SK dabing)
Genetická rozmanitosť a úloha feromónov
Včelia kráľovná produkuje špecifické feromóny (tzv. matečia látka), podľa ktorých ju ostatné včely v úli bezpečne rozpoznajú. Tieto látky zároveň potláčajú rozvoj vaječníkov u robotníc, čím udržiavajú súdržnosť včelstva. Promiskuita kráľovnej počas svadobného letu je biologicky nevyhnutná, pretože zabezpečuje genetickú diverzitu, ktorá pomáha včelstvu lepšie odolávať chorobám a prispôsobiť sa meniacim sa podmienkam.
Život po spárení
Po úspešnom svadobnom lete sa kráľovná vracia do úľa, kde sa jej telo prispôsobí jedinej hlavnej funkcii: kladeniu vajíčok. V hlavnej sezóne dokáže denne naklásť až 2000 vajíčok, ktorých spoločná váha prekračuje jej vlastnú telesnú hmotnosť. O všetky jej potreby, vrátane kŕmenia či hygieny, sa následne starajú včely robotnice.
| Vlastnosť | Včelia kráľovná | Včela robotnica | Trúd |
|---|---|---|---|
| Dĺžka života | 3 - 5 rokov | 6 týždňov až 9 mesiacov | Letná sezóna |
| Hlavná úloha | Kladenie vajíčok | Práca v úli a zber potravy | Oplodnenie kráľovnej |
| Rozmnožovanie | Áno | Nie (len v núdzi) | Áno |
Ak včelstvo stratí kráľovnú alebo ak sa vyčerpajú jej zásoby spermií v spermatéke, včelstvo je schopné vycítiť hroziaci zánik a vychovať si novú nástupkyňu. Tento fascinujúci cyklus sa opakuje po milióny rokov a tvorí základ existencie včelej rodiny.