História vianočného stromčeka, dnes už neodmysliteľného symbolu Vianoc, sa začala písať v nemeckom protestantskom prostredí. Prvé zmienky o vianočnom stromčeku pochádzajú z Brém z roku 1570. Pôvodne išlo o stromček alebo väčšiu vetvičku zdobenú ovocím, orieškami, sladkosťami alebo len nejakou symbolickou ozdobou.
Pôvod tradície a kresťanské korene
Jedno z vysvetlení, prečo sa na Vianoce zdobí práve stromček, pochádza z raných čias kresťanstva a súvisí s Keltmi. Starí keltskí kňazi, druidi, totiž verili, že ich bohovia prebývajú v stromoch či v ich kôre. Pred jednou duchovnou slávnosťou pripravovali pre bohov krvavú obetu, mladého muža. Na udalosti sa zúčastnil aj legendárny kresťanský misionár Winfried, ktorý sa rozhodol zachrániť mladíkovi život.
Winfried zhromaždeniu vyrozprával príbeh o narodení Ježiša Krista v Betleheme, o sile dobra, lásky a viery. Druidi mladíkovi darovali život a pri strome spoločne oslávili narodenie Ježiša. Okolo 17. storočia začali vianočné stromčeky prenikať do bežných domácností. Zvyk si obľúbili najskôr v mestách, postupne na vidieku a koncom 18. a začiatkom 20. storočia prenikla táto tradícia aj na územie dnešného Slovenska.
Od voskových sviečok k elektrine
História vianočného osvetlenia sa začínala písať už v 18. storočí. V tej dobe však ešte neexistovali klasické žiarovky a osvetlenie bolo realizované formou klasických voskových sviečok. Spočiatku sa stromčeky zdobili skromne, predovšetkým tým, čo ľudia dopestovali v záhradke - perníkmi, domácim pečivom, sušeným ovocím či ozdobami z papiera, slamy a z kukuričného šúpolia. Neskôr sa pridali aj háčkované alebo paličkované ozdoby a spomínané sviečky.
Zlom nastal s vynálezom prvej elektrickej žiarovky, ktorej autorom je Thomas Alva Edison. Po prvýkrát sa reťaz zo žiaroviek rozžiarila v roku 1880 v Menlo Parku, kde mal vynálezca svoje laboratóriá. Pasažieri blízkej železnice boli prvými, ktorých ohúrila ich jasná žiara.
Prvý elektricky osvetlený vianočný stromček
Prvým, kto dal dokopy elektrické osvetlenie vianočného stromčeka, bol Edward H. Johnson, priateľ a spolupracovník Thomasa Alvu Edisona. Pred 130 rokmi, presne 22. decembra 1882, ho predviedol v Menlo Parku. Jeho ručne vinutá reťaz pozostávala z 80 elektrických svetielok červenej, bielej a modrej farby.
Tento historicky prvý elektricky osvetlený vianočný strom mal žiarovky veľkosti vlašských orechov. Edward H. Johnson ho predstavil svojim blízkym známym. Hoci miestne noviny túto udalosť pôvodne ignorovali a považovali ju za reklamný ťah spoločnosti Edison Electric Light Company (kde bol Johnson viceprezidentom), vďaka zanietenému novinárovi z Detroitu ostala táto udalosť zapísaná v dejinách a Edward H. Johnson sa stal „otcom“ elektrického vianočného osvetlenia.
Masová výroba a technologický pokrok
V roku 1889 si Francúz Pierre Dupont dal patentovať ďalšiu obľúbenú ozdobu - fúkanú guľu z jemného skla. Najskôr sa vyrábali jednofarebné gule, neskôr s najrôznejšími ornamentmi. Začiatkom 20. storočia sa pod stromčekom začali objavovať aj darčeky pre členov rodiny.
V roku 1900 začali podniky produkovať vianočné osvetlenie masovo, no pre priemerného človeka bolo stále príliš drahé. Do roku 1930 bolo výsadou hornej spoločenskej vrstvy v Amerike aj Európe. Podstatný zlom vo výrobe nastal až po druhej svetovej vojne. Postupne sa žiarovky zmenšovali do kompaktnejších rozmerov a udivovali pestrosťou farieb.
História vianočného osvetlenia na Slovensku
V bývalom Československu sa výroba vianočných žiaroviek sústredila do Piešťan. Začal s ňou živnostník Šlenc a jeho výrobňa niesla názov Heliand. V období socializmu bola firma poštátnená a od roku 1957 fungovala pod názvom Zlatokov, okresný podnik miestneho priemyslu.
V roku 1992 bola prevádzka v Piešťanoch sprivatizovaná. V mnohých slovenských domácnostiach dodnes nájdete tieto kultové výrobky zo Zlatokovu, ktoré nostalgicky pripomínajú minulé časy. Vývoj na trhu ovplyvnili aj tieto faktory:
- Polovica 90-tych rokov: Prílev lacných, ale často nebezpečných a nekvalitných ázijských vianočných svetielok.
- Súčasnosť: Klasické žiarovky boli nahradené LED diódami, ktoré sú úsporné a bezpečné.
- Retro vlna: Vďaka skupine nadšencov z Českej republiky sa podarilo oživiť legendárne sklenené žiarovky a tradičné lucerničky.
Dnes sa vianočný stromček ponecháva v domoch obyčajne do Troch kráľov (6. januára) a moderné certifikované osvetlenie je vďaka obchodným reťazcom dostupné pre každého za rozumnú cenu.