Vianočný stromček je dnes neodmysliteľným symbolom sviatkov, ktorý dokáže v našich domovoch vyčarovať neopakovateľnú atmosféru. Hoci si dnes Vianoce bez svietiaceho stromčeka ani nevieme predstaviť, cesta k tomuto zvyku bola dlhá a plná fascinujúcich inovácií.
Pôvod vianočného stromčeka v Nemecku
Najstaršia zmienka o ozdobenom vianočnom stromčeku pochádza z roku 1570 z nemeckého protestantského prostredia (Brémy). Pôvodne išlo o stromček alebo väčšiu vetvičku zdobenú ovocím, orieškami, sladkosťami alebo symbolickými ozdobami. Zelená farba vetvičiek bola symbolom života, ktorý mal odháňať zlé sily, zatiaľ čo vešanie ozdôb malo obetný význam a malo priniesť hojnosť úrody v nasledujúcom roku.
Okolo 17. storočia začali stromčeky prenikať do bežných domácností, najskôr v mestách a neskôr aj na vidieku. Do roľníckej kultúry na území dnešného Slovenska prenikli v období medzi koncom 19. storočia a 30. rokmi 20. storočia. Počiatky zdobenia sviečkami sa datujú do polovice 18. storočia, kedy sa voskové sviečky na vetvičky prichytávali roztopeným voskom alebo drôtom.
Thomas Alva Edison a prvé elektrické svetlá
Revolúciu vo vianočnej výzdobe priniesol až rozmach elektrickej energie. Vynálezca Thomas Alva Edison v roku 1880, krátko po vynáleze žiarovky, rozsvietil vianočné osvetlenie v exteriéri svojho laboratória v Menlo Parku. Cieľom bolo ohúriť verejnosť a pasažierov blízkej železnice, pričom podľa dobových správ sa v inštalácii nachádzalo až 290 žiaroviek.
Prvý vianočný stromček skutočne ozdobený elektrickými svetielkami však vytvoril Edisonov spolupracovník a priateľ Edward H. Johnson. Stalo sa tak 22. decembra 1882 v jeho domácnosti. Johnsonova ručne vinutá reťaz pozostávala z 80 bielych, modrých a červených elektrických svetielok. Stromček sa dokonca otáčal, čo bol v tej dobe technický unikát.
Cesta k masovej dostupnosti
V začiatkoch boli elektrické svetielka výsadou bohatých a technicky zdatných ľudí, pretože cena takejto súpravy sa pohybovala na úrovni 300 dolárov (dnešným prepočtom približne 8500 eur). Väčšina domácností preto naďalej používala nebezpečné sviečky a pre prípad požiaru mávala pri stromčeku vedro s vodou alebo pieskom.
- 1903: Spoločnosť General Electric začala predávať prvé vopred zostavené súpravy vianočných svetiel.
- 1917: Tínedžer Albert Sadacca, ktorého zasiahla správa o požiari spôsobenom sviečkami, presvedčil svoju rodinu investovať do výroby bezpečnejších elektrických reťazí.
- 1920: Objavili sa technológie umožňujúce blikanie žiaroviek pomocou termostatového pásika.
- 1923: Prezident USA Calvin Coolidge založil novú tradíciu, keď prvýkrát rozsvietil národný vianočný strom pred Bielym domom 2 500 farebnými svetielkami.
Evolúcia vianočných ozdôb
Popri svetlách sa vyvíjali aj samotné dekorácie. V roku 1889 si Francúz Pierre Dupont patentoval výrobu vianočných gúľ fúkaných z jemného skla. Spočiatku išlo o jednofarebné gule, ktoré sa neskôr začali zdobiť ornamentmi. Vianočný stromček sa tak postupne transformoval z pôvodne skromne zdobeného symbolu na žiarivú dominantu domovov, bez ktorej si v súčasnosti nevieme predstaviť ani mestské námestia, ani rodinnú pohodu.