Pravek alebo prehistória (predhistória) je prvá a zároveň najdlhšia etapa ľudských dejín. Je to dejinné obdobie ľudstva, o ktorom nie sú zachované písomné správy, iba doklady ľudskej existencie (kosti) a činnosti (napríklad nástroje, náradie, zbrane, šperky), súhrnne označované ako archeologické pramene. Začalo sa objavením človeka pred asi 3 miliónmi rokov a skončilo sa vznikom najstarších štátov v Egypte a v Mezopotámii, alebo s nástupom protohistorického obdobia, teda na Slovensku 450/400 pred Kr. Poznatky o tomto období získavame z archeologických nálezov, pri ktorých pomáhajú ďalšie vedné odbory - geológia, antropológia a etnológia.
Počas niekoľkých miliónov rokov sa z lovca a zberača lesných plodov stal poľnohospodár. Divé zvieratá, ktoré pôvodne lovil, si postupne domestikoval a choval. Táto zmena životného štýlu spolu so zmenou klimatických podmienok spôsobila populačnú explóziu, ktorá sa stala jednou z príčin vzniku prvých mestských štátov.
Počiatky duchovnej kultúry a náboženstva
Vek ľudskej duchovnosti je starší než dejiny samotné. Prvé náboženstvá nevznikli ako systémy, ale ako odpoveď na ticho noci, na smrť, na zázrak narodenia. Praveká mágia je fascinujúcou témou, ktorá sa zaoberá praktikami a vierami v nadprirodzené sily v dávnych kultúrach, ešte pred vznikom písma a civilizácií. Mnoho z týchto praktík bolo úzko prepojených s prežitím, prírodnými javmi a každodenným životom pravekých ľudí.
Už v staršej dobe kamennej (paleolit) oheň podnietil duchovný život pravekého človeka. Jednoduché spoločenstvá si vytvorili svoj symbol spolupatričnosti - totem, sošku zvieraťa, ktoré zároveň nemohli loviť, lebo sa stalo posvätným. Súčasne začali uctievať najstarších z rodu aj po smrti - kult mŕtvych, ktorý súvisí s pochovávaním. Človek v paleolite sa živil lovom a zberom plodov. Vzniká prvá kultúra a umenie, objavujú sa drobné plastiky žien - venuše, ich uctievanie je spojené s kultom plodnosti.
Viera v posmrtný život a pohrebné rituály
Dokladom toho, že už praveký človek veril v posmrtný život, sú časté archeologické nálezy hrobov. Už v staršej dobe kamennej mŕtvych pochovávali (v skrčenej polohe, ale aj s narovnanými nohami) s ich ozdobami, nástrojmi, niekedy aj s potravinami v nádobách. Keďže svojich zosnulých vkladali do hrobov spolu s rôznymi predmetmi, niekedy ich prikrývali mamutími lopatkami, ozdobovali príveskami z kostí ulovených zvierat, či posypali alebo pomaľovali rôznymi farbami, znamená to, že už ľudia v paleolite mali nejaké predstavy o posmrtnom živote. Všetky tieto úkony robili preto, aby sa mŕtvi v „ďalšom živote“ mali dobre. Neskôr svojich mŕtvych spaľovali, ich popol vkladali do zvláštnych nádob. Sú to takzvané žiarové hroby. Praveký človek mal akúsi predstavu o „Krajine mŕtvych“, kde sa malo žiť rovnakým spôsobom ako na zemi.
V paleolite pochovávali mŕtvych pri ohnisku, aby sa vrátilo do ich tela teplo, alebo pod podlahou domu. Neskôr sa začali mŕtvym stavať nákladné hroby. Ukladali ich do trvanlivých alebo aspoň do drevených truhiel, ako to robíme dodnes. Archeologické nálezy z lokality Nižná Myšľa potvrdili existenciu pohrebiska otomanskej kultúry, kde sa mŕtvi ukladali do jám v skrčenej polohe s tvárou k východu. Muži ležali na pravom boku, ženy na opačnom. Každý hrob obsahoval aj množstvo milodarov, poprípade jedlo a nápoje ukladané do hrobu vo viere, že ich mŕtvy bude potrebovať. Z týchto hrobov sa môžeme dozvedieť aj štýl obliekania a nosenia šperkov obyvateľov, odev si zapínali ihlicami, nosili náušnice, prívesky, náramky a čelenky.
Praveké náboženstvá a mágia
Praveký človek veril, že všetko je živé, má svoju dušu. Vzniklo prvé primitívne náboženstvo, v ktorom sa vykonávali jednoduché rituály. Animizmus je viera, že aj neživé veci môžu ožiť. V predstavách pravekých ľudí kus kameňa či hlina mohli stelesňovať živé zviera. Magické úkony, ktoré mali odvrátiť nepriaznivé počasie alebo docieliť úspešnosť lovu, boli poverení šamani. Títo spájali nadpozemský svet s pozemským. Je veľmi ťažké určiť, kde sa končila mágia a kde sa začína dramatické umenie, ktoré predmety vytvoril praveký človek na rýdzo praktické účely a ktoré už môžeme považovať za umelecké.
Keďže hlavnou starosťou života pračloveka bolo zadovážiť si potravu lovom, stredobodom jeho záujmu bolo zviera. Napodobňovanie pohybov zvierat sa stalo pravdepodobne aj základom rituálnych tancov. Na obradoch sa zúčastňovali všetci príslušníci spoločenstva pod vedením šamana. Niektorí predstavovali zvieratá - obliekli sa do zvieracích koží a nasadili si masky, iní stvárňovali poľovníka ozbrojeného lukom a šípmi. Medzi najstaršie náboženstvá patrí kult zvierat - totemizmus. Človek od zvierat závisel, preto sa ich usiloval ovplyvniť kúzelníctvom. Podľa totemistických predstáv členovia rodu pochádzali z toho istého zvieraťa, rastliny alebo iného totemu a sú s nimi nerozlučne spätí.
Spoločenské štruktúry a ich vplyv na rituály
Najstaršie a najznámejšie plastiky v praveku znázorňovali symbol plodnosti - venuše. Tieto kultové sošky boli vytvárané naturalisticky. Žena - matka bola hlavou prvých pravekých spoločností. Keďže od nej závisel život rodiny, tešila sa veľkej úcte a pokladali ju za tajomnú ochrankyňu života. Zvrchované postavenie ženy v rodovej spoločnosti nazývame matriarchát.
Počas neolitickej revolúcie, kedy ľudia prešli od lovu a zberu k chovu dobytka a poľnohospodárstvu, vzrástol význam mužskej práce. Chov veľkých stád poskytoval ľuďom potravu - mlieko, mäso, ale aj kože a kosti, preto si stádo veľmi cenili. Ochrancom stáda sa stáva muž, ktorý ho musel chrániť pred divou zverou a lúpežnými bojovými družinami. Muž - otec sa postavil na čelo rodu. Zvrchovanosť muža v rode nazývame patriarchát.
V dedinách sa spoločnosť postupne rozdeľovala na poľnohospodárov, remeselníkov a bojovníkov. Koncom eneolitu začali vznikať prvé štáty, ktoré ovládli vojenskí náčelníci. Tí nahradili prerozdeľovaciu a administratívnu funkciu chrámov, ktoré vznikli z rodových svätýň a ktorých príslušníci (kňazi) preberali organizáciu spoločnosti.
Monumentálna architektúra a umenie spojené s obradmi
Megalitické stavby
Vrchol staviteľského obdobia neolitu predstavujú veľkolepé menhirové aleje. Menhiry - obrovské kolmo postavené kamene - pravdepodobne súviseli s akýmsi rituálom či kultom. Niekedy boli postavené do akýchsi kruhov - kromlechov, alebo z nich bola postavená jednoduchá hrobová komora - dolmen. Dolmen bol klasický typ megalitických stavieb, pozostával z 3 - 6 zvisle postavených kamenných blokov prekrytých jednou či viacerými kamennými platňami. Stavbu pokrývala umelo nasypaná mohyla z hliny a kamenia. Funkciou tejto architektúry bolo zrejme vytvárať kulisu k posvätnému obradu.
Jednou z najznámejších stavieb je aj britský Stonehenge z obdobia okolo 3500 až 1100 rokov pred Kr., ktorý je pravdepodobne zasvätený kultu slnka. Stavba bola navrhnutá tak, aby v čase jarnej rovnodennosti lúč vychádzajúceho slnka dopadol na oltár svätyne. Stavbu tvorí kamenný kruh, ktorý má priemer 100 metrov, kamenné dielce boli spojené čapmi, najväčšie balvany vážia 40 - 50 ton a sú vysoké 4,2 metra. Podľa funkcie delíme neolitickú architektúru okrem svetskej aj na kultovú, do ktorej patrili chrámy a hrobky.
Praveké umenie a jeho magický význam
Praveké umenie je najdlhšia, najmenej známa, počiatočná epocha vo vývoji umenia. Pračlovek nerozlišoval vo svojom vedomí obraz a zobrazený predmet, život a umenie. Stotožňoval vytvorené umelecké predmety s konkrétnymi živými bytosťami. Hlavný rozvoj paleolitického umenia nastáva v jeho mladšej fáze, kedy už nie je ťažisko kresby na kontúre, ale na farbe. Kresby majú plne rozvinutú perspektívu a vyriešený je aj problém tieňovania v jednej farbe.
Na steny jaskýň maľoval obrovské zvieratá: mohutné bizóny, veľké jelene, stáda divokých koní, medvede, ktoré vystihoval až prekvapujúco verne. Praveký človek poznal z prírodných farieb tmavočervenú, jasnočervenú, tehlovočervenú, hnedú, hrdzavú fialovú, okrovú, žltú, bielu a sivú farbu, ktorou si natieral tvár, telo, odev, sošky, zbrane, náradie i svojich mŕtvych. V najstarších maľbách zastáva ruka popredné miesto, išlo väčšinou o odtlačky ruky v hline alebo obrysy ruky obtiahnuté tmavou farbou.
Vznik malieb bol tiež podmienený „mágiou“ a obradom zasväcovania. Hlavnou témou sú lov a rozmnožovanie. Zvieratá sú namaľované realisticky, v postoji, ktorý je pre zviera typický. Najstaršie výtvarné prejavy sa zachovali v jaskyniach. Slúžili ako obradné siene na kultové úkony loveckej mágie. Obrazy zvierat sa často prekrývali, boli izolované alebo sa objavujú pokusy zobraziť dej. Medzi najznámejšie náleziská patria jaskyne Altamira v Španielsku a Lascaux v južnom Francúzsku.
Neolitické umenie bolo abstraktnejšie a jednoduchšie. Doteraz sa nenašlo vysvetlenie na používanie jednoduchých geometrických znakov ako je kruh, trojuholník a špirála, ktorými vyzdobovali predmety. Ornament, ktorý vznikol už v paleolite, v neolite vyzdoboval hlinené nádoby so záľubou pre čisté a jednoduché geometrické tvary: čiary, kruhy, meandre a trojuholníky.
Čo nám môžu jaskynné maľby povedať o našich predkoch? | Staroveká Zem | BBC Earth Science
Rituálne obete
V lokalite Nižná Myšľa, v mladšej osade otomanskej kultúry, bola objavená kultová jama, ktorá sa používala na rôzne obrady. Našli sa v nej kostry mladého muža, troch žien a neúplná lebka dieťaťa. Kostry ležali v neprirodzenej polohe, čo len utvrdzuje tvrdenie, že to nebol hrob. Muž bol hodený do jamy živý a zviazaný. Všetci jedinci boli obeťami rituálu. Takéto rituály sa používali na ochranu pred nebezpečenstvom, možno už vtedy ľudia cítili, že sa blíži koniec ich kultúry.