Román Maľovaný závoj (v origináli *The Painted Veil*) je dielom renomovaného anglického autora Williama Somerseta Maughama, prvýkrát vydaným v roku 1925. Dielo sa vyznačuje hlbokým psychologickým ponorom do postáv a ich vzťahov, zasadeným do dramatického prostredia južnej Číny počas epidémie cholery.
Postavy a ich vývoj
Hlavnou postavou príbehu je Kitty Garstin, 25-ročná mladá žena z anglického meštianskeho prostredia. Kitty, ktorá už nejaký čas figuruje v spoločnosti a odmietla niekoľko perspektívnych manželských ponúk, sa ocitá pod tlakom svojej ambicióznej matky. Keď zistí, že sa jej o sedem rokov mladšia sestra vydáva, v obave pred tým, že ju "predbehne", prijíma ponuku sobáša od bakterirológa Waltera Fanea. Walter, ktorý pracuje v kolónii v Hongkongu, je plachý, uzavretý, ale mimoriadne inteligentný muž. Hoci si Kitty uvedomuje, že si ho neberie z lásky a vníma sa ako povrchnú, svojho manžela miluje. Ich manželstvo však čoskoro naruší Kittyina aféra s ženatým Charliem Townsendom, ktorý zastáva pozíciu námestníka.
Po zhruba roku manželstva si Kitty začne románik s Charliem Townsendom, vysokopostaveným a povrchným úradníkom koloniálnej správy. Keď sa Walter o afére dozvie, oznámi Kitty, že spolu odchádzajú do Mei-tan-fu, odľahlej dediny, kde zúri epidémia cholery a kde prijal miesto lekára. Kitty toto rozhodnutie spočiatku odmieta. Walter jej však ponúkne alternatívu: rozvod, pod podmienkou, že si ju Charlie vezme. Vzhľadom na Charlieho namyslenú a samolibú povahu, pre ktorého by rozvod znamenal škandál, je Kitty jasné, že táto možnosť je nereálna, čo sa neskôr aj potvrdí.
Walter neskôr Kitty prizná, že si pôvodne prial jej smrť. Jeho vzťah k nej sa po odhalení aféry zásadne zmení; prestáva ju milovať, skôr ňou pohŕda a komunikuje s ňou ako s cudzím človekom.
Cesta k novému zmyslu
V prostredí Mei-tan-fu, kde Kitty pomáha francúzskym mníškam v kláštore, sa zoznamuje s colným úradníkom Waddingom. Tvrdý tlak odlišnej spoločenskej reality, vedomie vlastnej viny a obetavosť mníšok i jej manžela ju postupne privedú na novú životnú cestu a ukážu jej nový zmysel existencie. Po niekoľkých mesiacoch v Mei-tan-fu zistí, že je tehotná, no Walterovi nie je schopná úprimne povedať, či je otcom.
Walter sa napriek vyčerpaniu a podmienkam v dedine namáhavo venuje svojej práci, za čo si vyslúži chválu od všetkých. Avšak práve toto vyčerpanie sa stane osudným - nakazí sa cholerou a zomiera. Jeho posledné slová ironicky poukazujú na jeho pôvodné želanie jej smrti, pričom zomiera sám.
Návrat a nové začiatky
Po manželovej tragickej smrti sa Kitty vracia do Hongkongu, kde ju okolie vníma ako statočnú ženu. Dúfa, že sa z prežitej skúsenosti poučila. Dorothy Townsendová ju priateľsky prijíma vo svojom dome. Kitty sa stretáva s Charliem a vyjadruje mu svoje názory, no napriek tomu mu podľahne, čo si neskôr vyčíta.
Kitty odchádza späť do Anglicka. Počas cesty sa dozvie o smrti svojej matky. Doma sa stretáva so svojím otcom a sestrou. Jej otec získal pozíciu sudcu na Bahamách. Kitty prekvapuje otca svojou žiadosťou, aby ho mohla sprevádzať, hoci si myslí, že by možno radšej cestoval sám. Otec jej však nevyhovie a prijíma jej rozhodnutie.
V závere príbehu Kitty svojmu otcovi hovorí, že si želá svoje dieťa vychovávať v slobode a samostatnosti.
Literárne inšpirácie a interpretácie
William Somerset Maugham v predhovore k románu uvádza inšpiráciu Dantovou Božskou komédiou, kde si manžel prial smrť manželky pre jej údajné nevery. Keďže sa jej bál priamo zabiť z obavy pred pomstou jej rodiny, odviedol ju na miesto, kde jej hrozila nákaza morom. Na začiatok románu Maugham uvádza ako motto citát: „farebný závoj, ktorý ľudia nazývajú životom“.
Autorova kresba vzťahov v nešťastnom manželskom trojuholníku je natoľko presvedčivá, že čitateľov núti zamyslieť sa nad vlastným životom. Román potvrdzuje, že William Somerset Maugham má čo povedať aj súčasným čitateľom. Nesmierne pôvabný a myšlienkovo hlboký príbeh nepochybne zaujme mnohých čitateľov, najmä čitateľky.