Karneval zvierat, pôvodne nazvaný "Veľká zoologická fantázia", je humorné a duchaplné hudobné dielo francúzskeho skladateľa Camillea Saint-Saënsa. Skladba bola skomponovaná vo februári 1886 počas skladateľovej dovolenky v Rakúsku. Hoci dielo malo na premiére v roku 1887 úspech, Saint-Saëns sa obával, že mu prinesie povesť skladateľa ľahšej múzy. Z tohto dôvodu doživotne zakázal jeho verejné uvedenie s výnimkou časti Labuť. Po skladateľovej smrti však bolo dielo vydané a stalo sa jeho najpopulárnejším.
Cyklus je akýsi odľahčený hudobný program, ktorý využíva viaceré humorné prvky, predovšetkým parodované citácie melódií iných skladateľov. Dielo je určené pre dva klavíry a komorné hudobné teleso. Zvonkohra, prípadne čelesta, v skladbe nahradila pôvodne požadovanú sklenenú harmoniku. Karneval zvierat je tiež jedným z prvých diel klasickej hudby, v ktorom je využitý xylofón.
Prehľad jednotlivých častí
Cyklus pozostáva zo štrnástich častí, z ktorých každá hudobne stvárňuje rôzne zvieratá alebo scény.
I. Úvod a Leví pochod (Introduction et marche royale du Lion)
Úvod začína silným tremolom klavírov, do ktorého vstupujú sláčikové nástroje s majestátnym témom. Klavíry následne prednášajú dve stupnice v protipohybe, po ktorých nasleduje hlavné pochodové téma, ktorého melódiu neskôr preberajú sláčiky. Táto časť hudobne evokuje kráľa zvierat.
II. Kohút a sliepky (Poules et Coqs)
V tejto časti počujeme oba klavíry, kontrabas a občasné klarinetové sóla. Melódia v klavíroch a sláčikoch pripomína obraz sliepok klovajúcich zrno.
III. Antilopy (Hémiones - animaux véloces) / Divoké somáre
Klavíry vykresľujú antilopy alebo divoké somáre rýchlym preháňaním sa po klávesnici. Táto časť oslavuje ázijské somáre, známe svojou schopnosťou behať veľkou rýchlosťou.
IV. Želvy (Tortues)
Časť Korytnačky je založená na drastickom spomalení melódie slávneho kankánu z Offenbachovej operety Orfeus v podsvetí. Melódiu v podaní jedného klavíra a sláčikov je možné vnímať ako ľahko satirickú.
V. Slon (L'Éléphant)
Pri zhudobnení Slona Saint-Saëns využil časť Tanec víl od Hectora Berlioza. Počujeme klavír hrajúci triolovú melódiu a ťažkopádny kontrabas, čo dokonale karikuje slona. Klavírna triolová figúra je v kontraste s pomalou a ťažkopádnou melódiou kontrabasu.
VI. Klokani (Kangourous)
V časti Klokany klavíry napodobňujú tieto zvieratá pomocou povabných kvínt.
VII. Akvárium (Aquarium)
Akvárium je jednou z najpôsobivejších častí celej skladby. Sláčiky, klavíry, flauta s pomocou glissánd zvonkohry (prípadne čelesty) vďaka skvelej inštrumentácii navodzujú dojem mágie a tajomna.
VIII. Zvieratá s dlhými ušami (Personnages à longues oreilles)
Táto časť je opäť parodická a zámerne nie je skladateľom nazvaná Osol. Nie je presne známe, koho presne parodujú dve husle v tejto najmenej melodickej časti skladby.
IX. Kukučka v hlbokom lese (Le coucou au fond des bois)
V tejto časti známeho vtáka napodobňuje klarinet na pozadí oboch klavírov. Pri tejto časti je možné pozorovať využitie sluchovej pozornosti detí, kedy pri zvuku kukučky zdvíhajú ruku.
X. Voliéra (Volière)
Skladateľ ostal pri vtáčej téme aj v nasledujúcej Voliré, kde vtáčí spev imituje flauta, klavír a sláčiky.
XI. Klavíristi (Pianistes)
V tejto časti dostali klaviristi možnosť precvičiť si stupnice, podobným spôsobom ako poslucháči konzervatória. Ide o ďalší z humorných prvkov diela, ktorý prináša do koncertnej sály pohľad na cvičiaceho klaviristu. Využívajú sa stupnice C dur, Des dur, D dur a Es dur. Zvláštnosťou tejto vety je bezprostredné akordické prepojenie s nasledujúcou časťou.
XII. Skameneliny (Fossiles)
V časti Skameneliny Saint-Saëns využíva svoju vlastnú melódiu zo symfonickej básne Tanec kostlivcov (Danse macabre). Xylofón je tu použitý na napodobenie zvuku chrastenia kostí, podobne ako v pôvodnej skladbe.
XIII. Labuť (Le Cygne)
Nasleduje najslávnejšia melódia celej skladby - lyrická Labuť v podaní violončela a sprievodu dvoch klavírov. Táto časť sa svojím charakterom vymyká z celej skladby. Melodická linka je majstrovsky vystavaná a Labuť sa stala repertoárovou skladbou každého violončelistu.
XIV. Finále (Finale)
Vo Finále sa v plnej sile predvedie celý súbor - sú tu zreprízované fragmenty tém všetkých častí cyklu. Finále sa otvára rovnakým postupom ako úvod, zosilneným hlasmi dychov, sklenenej harmoniky a xylofónu. Po sérii klavírnych glissand a pauze je uvedené živé hlavné téma.
Význam a využitie
Karneval zvierat sa stal skladbou často hrávanou na koncertoch vážnej hudby určených pre deti a je výbornou pomôckou pre učiteľov snažiacich sa deťom spopularizovať a priblížiť klasickú hudbu. Je to však vďačná skladba aj pre dospelých poslucháčov. Dielo je možné využiť aj na rôzne edukačné aktivity, ako je napríklad priraďovanie hudobných nástrojov k častiam skladby, grafomotorické cvičenia, či matematické aktivity.
Flamingos from Fantasia 2000 (Camille Saint-Saens' Carnival of the Animals, Finale)
Dielo je tiež známe svojimi humornými odkazmi na diela iných hudobných skladateľov. V roku 1976 bola vydaná animovaná groteska spoločnosti Warner Brothers s názvom Karneval zvierat, v ktorej na klavíri hrajú postavičky Bugs Bunny a kačer Daffy.