Janova Lehota, obec v okrese Žiar nad Hronom, predstavuje fascinujúci príklad úspešnej transformácie z historickej nemeckej usadlosti na moderne sa rozvíjajúcu dedinu. Obec, na čele ktorej už 27 rokov stojí starostka Božena Kováčová, si pripomína 640. výročie prvej písomnej zmienky.
História karpatských Nemcov
Obec bola pôvodne založená nemeckými kolonizátormi pod názvom Drexlerhau, pričom primárnym účelom osídlenia bolo klčovanie lesov. Až do roku 1945 v obci žilo početné nemecké obyvateľstvo. Do apríla 1944 mala Janova Lehota približne 4800 obyvateľov, čím sa veľkosťou vyrovnala mestám ako Kremnica či Handlová.
Miestni obyvatelia boli známi ako zruční stavbári a tesári kameňa, ktorí cestovali po celej Európe a stavali mosty z kresaného kameňa. Typickým prvkom dediny boli vysoké, dvojposchodové kamenné domy s malými oknami, v ktorých často bývalo pokope aj viacero generácií. Obec bola v tých časoch ekonomicky sebestačná, disponovala mlynom, obchodmi aj vlastným nárečím, tzv. „lehočštinou“.
Po druhej svetovej vojne došlo k výrazným zmenám - mnohí obyvatelia sa dobrovoľne vysťahovali do Nemecka, ďalší boli odsunutí. Z pôvodného obyvateľstva ostali v obci len štyri rodiny. Dnes si však obec udržuje so svojimi bývalými rodákmi živý vzťah prostredníctvom družobných stretnutí a spoločných aktivít.
Kultúrne dedičstvo a tradície
Kultúrna identita obce je úzko spätá s regiónom Hauerland - územím stredného Slovenska osídleným karpatskými Nemcami. K zachovaniu tradícií prispieva aj snaha o obnovu pôvodných krojov, ktoré sa líšia špecifickými výšivkami a ornamentmi. K obnove dedičstva výrazne prispel výskum v spolupráci s etnológmi, pričom sa podarilo zrekonštruovať detské, ženské aj mužské kroje.
Moderný rozvoj a demografický rast
V posledných rokoch Janova Lehota výrazne omladla. Strategická bytová výstavba, v rámci ktorej pribudlo 40 bytov, prilákala mladé rodiny, najmä zo Žiaru nad Hronom. Tento krok sa ukázal ako mimoriadne úspešný:
- Obec zaznamenala nárast počtu obyvateľov zo 700 na viac ako tisíc.
- Základná škola od 1. až po 9. ročník je plne organizovaná.
- Materská škola eviduje stabilný záujem rodičov.
Sociálne služby a komunitný život
V obci už 14 rokov pôsobí Domov sociálnych služieb a Domov dôchodcov Nádej, ktorý zamestnáva desiatky miestnych ľudí. Zariadenie aktívne podporuje medzigeneračnú spoluprácu, napríklad prostredníctvom projektu „Pošta generácií“, kde si seniori a školáci vymieňajú ručne písané listy. Tento projekt slúži nielen ako tréning pamäte pre starších, ale aj ako spôsob budovania silných komunitných väzieb.
Spoločenský život v obci je bohatý a zahŕňa podujatia ako vianočné trhy, detské maškarné plesy, benefičné plesy či udržiavanie tradícií ako „Lehotská veľkonočná breza“. Okrem sociálneho rozvoja sa samospráva zameriava aj na modernizáciu infraštruktúry, vrátane rekonštrukcie ciest a verejného osvetlenia, čím sa neustále zvyšuje kvalita života všetkých obyvateľov.