Pojem „Vianočný ostrov“ môže odkazovať na dve geograficky a politicky odlišné územia, ktoré spája ich pomenovanie podľa dátumu objavenia. Jedným je austrálske teritórium v Indickom oceáne, známe svojou jedinečnou divočinou a dažďovými pralesmi. Druhým je koralový atol v Tichom oceáne, súčasť republiky Kiribati. Každý z nich má svoje vlastné administratívne centrum alebo hlavnú osadu, ktoré sú centrom života na týchto vzdialených miestach.
Vianočný ostrov v Indickom oceáne (Austrálske teritórium)
Vianočný ostrov je odľahlé austrálske teritórium v Indickom oceáne, ktorého krajinu tvorí výrazný tropický reliéf, husté pralesy a pobrežné útesy obklopujúce sopečný masív. Bol objavený 25. decembra 1643 kapitánom Williamom Mynorsom, ktorý ho pomenoval Vianočný ostrov. Od roku 1958 sa Vianočný ostrov považuje za územie Austrálie, predtým bol súčasťou kolónie Singapur. V rokoch 1994-1996 bol administrátorom Danny Ambrose Gillespie, 1997-1998 Ron Harvey, 1999-2003 Bill Taylor, 2003-2005 Evan Williams, 2006-2008 Neil Lucas, 2009-2012 Brian Lacy, 2012-2014 Jon Stanhope, 2014-2017 Barry Haase a od roku 2017 Natasha Griggsová. Ostrov má jedinečnú topografiu s endemickými druhmi, ktorá láka vedcov aj amatérov.
Dnes je to vzdialená destinácia s rozmanitou populáciou, ktorá odráža malajské, čínske a európske dedičstvo a podmanivú zmes kultúr a jazykov. Ostrov má rozlohu 135 km² a počet obyvateľov je menej ako 1500, čo ho prirovnáva k väčšej dedine na Slovensku. Ostrov je takmer celý pokrytý prírodnou vegetáciou a len malé časti sú trvalo osídlené. Najvyšší bod ostrova je Murray Hill, dosahujúci 361 metrov nad morom.
Vlajka Vianočného ostrova je tvorená listom s pomerom strán 1:2, šikmým delením rozdelená na dve časti. V spodnej, tmavomodrej časti sú umiestnené hviezdy zo súhvezdia Južného kríža. V hornej, zelenej časti vlajky je umiestnená žltá silueta vtáka.
Flying Fish Cove: Administratívne centrum
Flying Fish Cove je administratívne stredisko Vianočného ostrova v Indickom oceáne. Je to jediný kontakt so svetom pre približne 1500 obyvateľov. V prístave dominujú malajskí robotníci a o ulicu vyššie kraľujú Číňania, čo sú dve malé silné komunity, ktoré sem kedysi dávno priviezli Briti. Prístupovú cestu k bývalej rezidencii britských správcov, ktorá sa nachádza na kopci priamo nad mestom, stráži jediný semafor na ostrove. Vo vnútri rezidencie sa nachádza skvelé múzeum s dobovými nástrojmi datujúcimi sa až do minulého storočia. Letisko Vianočného ostrova (Christmas Island Airport, kód IATA: XCH), s nadmorskou výškou 279,2 metra, je dôležitým uzlom pre ostrov.
Príroda a jedinečné druhy
Vnútrozemie ostrova je tvorené vyvýšenými plošinami, skalnými stenami a rozsiahlymi lesmi, ktoré sú domovom viacerých endemických druhov. Hustá vegetácia pokrýva veľkú časť ostrova a vytvára prostredie s minimálnym zásahom človeka. Až 63 % jeho rozlohy tvorí národný park Christmas Island National Park, ktorý chráni neuveriteľnú prírodnú krásu a ekologicky významné biotopy. Pobrežie Vianočného ostrova má prevažne skalnatý charakter, s útesmi a lávovými stenami, ktoré ohraničujú ostrov z väčšiny strán. Len niekoľko oblastí má prístupnejšie pobrežné úseky, kde sa nachádzajú menšie osady a základná infraštruktúra. Lesy a pobrežné oblasti tvoria biotopy, ktoré sú významné z ekologického hľadiska. Ostrov je zaujímavý najmä pre biológov a botanikov vďaka dažďovému lesu.
Nebezpečná migrácia červeného kraba | Neuveriteľné cesty zvierat | National Geographic
Ostrov je známy pre svoje jedinečné živočíšstvo, najmä legendárne červené kraby, ktoré sa vyskytujú iba tu a raz ročne sa sťahujú k moru kvôli kladeniu vajíčok. V oblasti The Dales, pod vysokými tropickými stromami, sa hlboko v dierach v zemi skrývajú tieto kraby. The Dales je však predovšetkým teritóriom modrých krabov, ktoré okupujú močariská a potoky tejto oblasti. Ďalšou zaujímavosťou je mangrovníkový les, ktorý nerastie vo vode, ale nad ňou, čo je unikát a ukazuje, že morská hladina tu dokonca klesá.
Turistické atrakcie a zaujímavosti
- Vyhliadka Margaret Knoll: Miesto, kde možno uvidieť morské vtáky, ako sú suly, tzv. "boobies", ktoré sa dokážu ponoriť až 12 metrov pod morskú hladinu.
- Hughs Dale: Krásny vodopád, ku ktorému vedie približne 1,5 hodinová prechádzka z The Dales.
- Winifred Beach (Pláž lásky): Krásna pláž, o ktorej sa hovorí, že ak vidíte zaparkované auto, treba k pláži pristupovať veľmi opatrne.
- The Blowholes: Miesto, kde kvalitná nová drevená promenáda vedie nad ostrými skalami, do ktorých búšia morské vlny. Na niektorých miestach príboj využíva diery v skalách a voda strieka aj na pevnine, celé divadlo je doprevádzané zvukovými efektmi oceánu.
- Dolly Beach: Pláž s belostným pieskom a palmami, ktorá je hlavnou plážou pre gigantické kokosové kraby (tiež známych ako robber crabs alebo zlodeji). Sú to najväčšie suchozemské kraby na svete, ktoré sa dožívajú vyše 70 rokov a majú vynikajúci čuch.
- Greta Beach: Napriek svojej kráse, sem morské prúdy často prinášajú neporiadok z oceánu.
- Lily Beach: Štrková pláž, kde si možno namočiť nohy do teplej vody, ak nie je príliš silný príboj.
- Grotto: Malá jaskyňa s krištáľovo čistou vodou, ktorá je spojená s oceánom. Veľmi dobrí a skúsení plavci sa vedia dostať na otvorené more.
- Golfové ihrisko: Jediné golfové ihrisko na svete, kde počas migrácie krabov musíte dávať pozor, aby vám kraby neodniesli golfovú loptičku.
Oceán v okolí Vianočného ostrova je živel. Len 300 metrov od pobrežia je hĺbka 1 km a 15 km od pobrežia neuveriteľných viac než 6 km. Obrovský vrchol hory, ktorá vytŕča nad oceán, je vlastne Vianočný ostrov, ktorý meria v najvyššom bode 361 metrov nad hladinou oceánu. Samotná hora je vysoká až 4500 metrov. Na záver dňa je možné navštíviť South Point, kde bola kedysi jediná osada na ostrove. V miestnom informačnom centre, ktoré je jediným miestom na kúpu suvenírov s tematikou Vianočného ostrova, sa môžete zastaviť pred odletom.
Vianočný ostrov (Kiritimati) v Tichom oceáne (Súčasť Kiribati)
Kiritimati, tiež nazývaný Vianočný ostrov, je koralový atol v západnej časti centrálneho Tichého oceánu. Leží v severnej časti súostrovia Line Islands, približne na 157°30' západnej dĺžky a 2° severnej šírky, a administratívne patrí k republike Kiribati. Názov Kiritimati je skomoleninou anglického slova Christmas, čo v preklade znamená Vianoce. Ostrov pomenoval kapitán James Cook ako Vianočný, pretože ho objavil na Štedrý deň roku 1777. Avšak, ostrov bol objavený už v roku 1537 španielskym moreplavcom Hernandom de Grijalvom. V rokoch 1936 - 1937 viedla Británia s USA vážny spor o tento ostrov, ktorý bol pripojený k britskej korunnej kolónii Elliceove (dnešné Tuvalu) a Gilbertove ostrovy. Po druhej svetovej vojne sa stal miestom britsko-amerických pokusov s atómovou a vodíkovou bombou (v rokoch 1956-1964), no úroveň radiácie sa normalizovala a atol zostal obývateľný. Ostrov získal nezávislosť ako súčasť Kiribati 12. júla 1979.
Osady a London ako hlavná osada
Keď lode Európanov objavili Vianočný ostrov (Kiritimati), bol neobývaný; pôvodní obyvatelia z Markéz ho osídlili len dočasne a pred príchodom belochov ho opustili, o čom svedčia archeologické nálezy (zvyšky chrámov z koralového vápenca). Počas 19. storočia boli na atol dopravení ľudia z Gilbertových ostrovov, ktorí tu žijú doteraz v malých osadách roztrúsených pri lagúne. V roku 2015 tu žilo približne 6477 obyvateľov, z čoho 90 % tvoria Mikronézania, zvyšok Polynézania, Číňania a Európania. Veriaci sú katolíci (53 %), protestanti (40 %), adventisti siedmeho dňa, mormóni a iní. Hovorí sa tu kiribatsky a anglicky. Na ostrove sú štyri obývané dedinky a jedna opustená, ktorých mená sú London, Tabwakea, Banana, Poland a Paris. Pomenoval ich francúzsky kňaz Emmanuel Rougier, ktorý mal ostrov prenajatý medzi dvoma svetovými vojnami. Dedinka Paris je v ruinách a London je hlavnou osadou s moderným prístavom, ktorý stráži vstup do lagúny. V Londone sa nachádza aj hlavná nemocnica ostrova, zatiaľ čo dediny Banana, Tabwakea a Poland majú každá po jednej klinike. Kiritimati má tri základné školy, jednu juniorskú strednú školu a dve stredné školy.
Geografia a klíma
Atol Kiritimati je najväčší ostrov čisto koralovej formácie na svete s obvodom asi 160 km. Bol zdvihnutý geologickou činnosťou a zaberá vyše 70 percent celkovej rozlohy Kiribati. Okrem hlavného ostrova obsahuje aj niekoľko menších ostrovčekov, ako sú Cookov ostrov (19 ha), Motu Upua (> 19 ha), Ngaontetaake (27 ha) a Motu Tabu (3,5 ha). Povrch ostrova je veľmi jednoduchý, nízky a plochý, vnútrozemie sa dvíha do výšky 12 metrov. Jeho lagúna je čiastočne vyschnutá a vyplnená organickými sedimentmi. Na východe sa rozpadla na sústavu malých jazier. Vodné toky nie sú vyvinuté, pretože pórovité vápencové podložie rýchlo prepúšťa dažďovú vodu.
Vianočný ostrov (Kiritimati) má tropickú, rovníkovú klímu oceánskeho typu s vyrovnanými priemernými dennými i mesačnými teplotami (24 - 28 °C). Nachádza sa však v suchšej zóne a úhrny zrážok sú pomerne nízke, čo ho občas postihujú ničivé obdobia sucha. Na Kiritimati prší od novembra do apríla.
Flóra, fauna a ekonomika
Vegetácia na Kiritimati sa väčšinou obmedzuje na druhy rastúce na zasolených neúrodných pôdach, ako sú kokosovníky, pandány, traviny, nízke kroviny, heliotropy a cédre. Najtypickejšia je naupaka (Scaevola taccada). Živočíšstvo je druhovo veľmi chudobné a zastupujú ho hlavne morské vtáky. Z asi 80 druhov vtákov, ktoré žijú na ostrovoch Kiribati, žije na Kiritimati asi polovica. Národným symbolom je fregatka (Fregata minor), no najvzácnejším vtákom ostrova je nenápadný bobikokiko (Acrocephalus aequinoctialis) - príbuzný trsteniarika, ktorý sa dodnes udržal ako vzácny endemit len na tomto ostrove. Okrem vtákov žije na ostrove aj drobný hmyz a jašterice. V kontraste s pevninskou faunou, príroda nešetrí rozmanitými morskými živočíchmi v lagúne a oceáne za ňou. Vo vodách koralových útesov je nevyčerpateľná zásoba rýb (najmä tuniakov bonito), mäkkýšov a ustríc perlorodiek. Veľmi početné sú kraby a raky. Mnohé živočíšne a rastlinné druhy sú veľmi vzácne.
Obyvatelia sa živia pestovaním kokosovej palmy na štátnych plantážach a rybolovom. Väčšina obyvateľstva však žije bez elektriny v skutočne jednoduchých podmienkach. Základy ekonomiky zabezpečuje lov rýb a poľnohospodárstvo (najmä obchodovanie s koprou a kokosovými orechmi). Priemysel prakticky neexistuje, hoci sa na atole nachádzajú menšie ložiská guána. Celý ostrov pretína pomerne dobre vybudovaná cesta. Vianočný ostrov je dokonca zástavkou civilnej leteckej linky vedúcej južnou Oceániou do Honolulu na Havajských ostrovoch.
Potenciál pre kozmický výskum
Poloha Kiritimati pri rovníku poskytuje potenciál pre kozmický výskum. Po druhej svetovej vojne Wernher von Braun neúspešne navrhol, aby sa práve tu vybudoval kozmodróm, z ktorého by vyleteli do vesmíru prvé rakety s ľudskou posádkou. V roku 1999 si ostrov na 20 rokov prenajala japonská vesmírna agentúra za 840 000 dolárov ročne plus platby za škody spôsobené na životnom prostredí.