Vianoce sú obdobím, ktoré si bez hudby snáď ani nevieme predstaviť. Existuje mnoho piesní, ktoré neodmysliteľne patria k tomuto sviatočnému obdobiu. Medzi ne patrí aj nestarnúca klasika „White Christmas“, ktorá si získala srdcia miliónov poslucháčov po celom svete. Hoci je najviac spájaná s legendárnym Bingom Crosbym, svoju nezmazateľnú stopu na nej zanechal aj ikonický americký spevák a herec Frank Sinatra.
Zrodenie vianočnej hymny: Príbeh Irvinga Berlina
Pieseň „White Christmas“ je spomienkou na staromódnu vianočnú atmosféru. Príbehy o tom, kedy a kde Berlin pieseň napísal, sa líšia. Jedna verzia hovorí, že ju napísal v roku 1940 v teplej La Quinte v Kalifornii, keď bol ubytovaný v hoteli La Quinta, ktorý bol častým útočiskom Hollywoodu, obľúbeným aj pre scenáristu, režiséra a producenta Franka Capru. Hotel Arizona Biltmore však tiež tvrdí, že pieseň bola napísaná tam. Berlin často zostával hore celú noc a písal. Jedného dňa povedal svojej sekretárke: „Chcem, aby ste si zapísali pieseň, ktorú som napísal cez víkend.“
Autor piesne, Izzy Baline, bývalý spievajúci čašník z newyorskej Čínskej štvrte, sa narodil ako Israel Berlin v Bielorusku; neskôr sa stal Irvingom Berlinom, jedným z najväčších amerických skladateľov. Berlin, ktorý napísal aj „God Bless America“, mal hudobnú sekretárku, pretože nevedel čítať ani písať noty - dokázal len vylúdiť melódiu na čiernych klávesoch klavíra. Pri písaní piesne Berlin zvyčajne hučal melódiu a diktoval slová. O niekoľko rokov po napísaní „White Christmas“ sa Berlina spýtali, ako mohol člen židovskej viery napísať takúto pieseň. „Napísal som ju ako Američan,“ odpovedal.
Svetový úspech verzie Binga Crosbyho
Pieseň, predstavená Bingom Crosbym, kraľovala v rebríčku Billboard 11 týždňov a vrátila sa na prvé miesto v decembri 1943 a 1944. Jeho verzia sa v nasledujúcich rokoch dostala do top 40 tucetkrát.
Prvé verejné vystúpenie piesne sa uskutočnilo Bingom Crosbym v jeho rozhlasovej relácii NBC The Kraft Music Hall na Štedrý deň v roku 1941, niekoľko týždňov po útoku na Pearl Harbor. Crosby následne nahral pieseň s orchestrom Johna Scotta Trottera a spevákmi Ken Darby v Radio Recorders pre Decca Records za iba 18 minút 29. mája 1942. Bola vydaná 30. júla ako súčasť albumu šiestich 78-otáčkových platní z hudobného filmu Holiday Inn. Spočiatku Crosby nevidel na piesni nič zvláštne.
Pieseň preukázala, že môžu existovať komerčne úspešné sekulárne vianočné piesne - v tomto prípade napísané židovským imigrantom do Spojených štátov. Ronald D. Lankford Jr. napísal: „Počas 40. rokov by ‚White Christmas‘ pripravila pôdu pre množstvo klasických amerických sviatočných piesní nasiaknutých hmlistou túžbou po minulých rokoch.“ Pieseň spočiatku neuspela a bola zatienená prvým hitom filmu Holiday Inn: „Be Careful, It's My Heart“. Do konca októbra 1942 však „White Christmas“ dominovala v rebríčku Your Hit Parade a na tejto pozícii zostala až do nového roka.
Často sa poznamenáva, že zmes melanchólie - „presne takých, aké som poznal“ - s utešujúcimi obrazmi domova - „kde sa trblietajú vrcholky stromov“ - rezonovala obzvlášť silno u poslucháčov počas druhej svetovej vojny. Sieť ozbrojených síl bola zaplavená žiadosťami o túto pieseň. Len v roku 1942 strávila Crosbyho nahrávka jedenásť týždňov na čele hitparád Billboard. Pôvodná verzia sa tiež dostala na prvé miesto v rebríčku Harlem Hit Parade na tri týždne, čo bolo prvé vystúpenie Crosbyho v rebríčku zameranom na černošské publikum. Pieseň sa v tom istom roku umiestnila aj na čele nasledujúcich týždenných rebríčkov: Piesne s najväčším počtom rozhlasových prehrávaní, Národný predaj nahrávok a Národný predaj notových záznamov.
Znovu vydaná spoločnosťou Decca, singel sa vrátil na prvé miesto počas vianočných sezón v rokoch 1945 a 1946 (v rebríčku datovanom 4. januára 1947). Vo filme Holiday Inn získala pieseň Oscara za najlepšiu pôvodnú pieseň v roku 1942. Vo filme Crosby spieva „White Christmas“ ako duet s herečkou Marjorie Reynolds, hoci jej hlas bol dabovaný Marthou Mears. Táto dnes už známa scéna nebola pôvodným plánom filmárov; v scenári, ako bol pôvodne koncipovaný, mala pieseň spievať Reynolds, nie Crosby. Pieseň sa objavila aj v ďalšom Crosbyho filme, vianočnom muzikáli z roku 1954 White Christmas, ktorý sa stal najúspešnejším filmom roku 1954.
Podľa Crosbyho synovca Howarda Crosbyho: „Raz som sa strýka Binga spýtal na najťažšiu vec, ktorú kedy musel urobiť počas svojej zábavnej kariéry… Povedal, že v decembri 1944 bol na šou USO s Bobom Hopom a sestrami Andrewsovými. Predviedli vonkajšiu šou v severnom Francúzsku… musel tam stáť a spievať ‚White Christmas‘ pred 100 000 vojakmi, ktorí plakali, bez toho, aby sa sám zrútil.“
Verzia, ktorú dnes počas vianočného obdobia najčastejšie počúvame v rádiu, je pre-nahrávka z roku 1947. Pôvodná master nahrávka z roku 1942 bola poškodená častým používaním. Crosbyho singel „White Christmas“ sa predal v 50 miliónoch kópií, čo je najviac zo všetkých vydaní, a preto je celosvetovo najpredávanejším singlom všetkých čias. V roku 1999 ho National Public Radio zaradilo do „NPR 100“, ktoré sa snažilo zostaviť sto najvýznamnejších amerických hudobných diel 20. storočia. Crosbyho verzia piesne sa tiež umiestnila na 2. mieste v zozname „Piesní storočia“, hneď za „Over the Rainbow“ Judy Garland, ako hlasovali členovia RIAA. V roku 2002 bola pôvodná verzia z roku 1942 jednou z 50 historicky významných nahrávok vybraných v tom roku Kongresovou knižnicou na zaradenie do Národného registra nahrávok.
Holiday Inn | Bing Crosby Sings "White Christmas"
Verzia Franka Sinatru a jeho vianočné nahrávky
Frank Sinatra bol americký spevák a herec, jedna z najväčších hudobných hviezd 20. storočia, známy svojim jedinečným hlasom a štýlom. Aj on prispel k odkazu piesne „White Christmas“ svojou vlastnou nahrávkou.
V roku 1944 sa verzia Franka Sinatru s orchestrálnym sprievodom pod vedením Axela Stordahla pre Columbia Records dostala na 7. miesto v rebríčku popových singlov Billboard. Následne sa umiestnila ešte dvakrát: v decembri 1945 na 5. mieste a v decembri 1946 na 6. mieste. To potvrdilo popularitu piesne aj v jeho interpretácii.
Medzi piesne, ktoré sa často objavujú na Sinatrových vianočných albumoch, patria:
- White Christmas
- Adeste Fideles (O Come All Ye Faithfull)
- Silent Night
- Rudolph, The Red-Nosed Reindeer
- Silver Bells
- God Rest Ye Merry Gentlemen
- It's Beginning To Look Like Christmas
- Christmas In Killarney
- O Little Town Of Bethlehem
- Have Yourself A Merry Little Christmas
- Christmas Dreaming
- Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!
- It Came Upon A Midnight Clear
- Santa Claus Is Coming To Town
- Hark! The Herald Angels Sing
Holiday Inn | Bing Crosby Sings "White Christmas"
Iné verzie a trvalý odkaz „White Christmas“
Každoročne sa umelci a skladatelia snažia prekonať Binga Crosbyho. Medzi umelcov, ktorí sa pokúsili napodobniť Bingov úspech, patria Carpenters a ich krásna „Merry Christmas Darling“, The Beach Boys s ich burácajúcou, harmonicky bohatou piesňou „Little Saint Nick“, Elton John s „Step Into Christmas“ a Ella Fitzgerald s „Let It Snow, Let It Snow, Let It Snow“, ktorá zdieľala sentiment „White Christmas“. Nikto sa mu nepriblížil, ale na tom sotva záleží, pretože vianočnú hudbu nepočúvame počas zvyšných 11 mesiacov v roku, vždy v nej nájdeme niečo svieže a lákavé.
Vzhľadom na to, že Bingova verzia „White Christmas“ je považovaná za definitívnu, je úžasné, koľko ľudí sa pokúsilo o jej cover verziu. Patria medzi nich Bob Marley, Stiff Little Fingers, Willie Nelson, Bob Dylan, U2, Elvis Presley a Gwen Stefani. Irving Berlin dokonca viedol právnu kampaň za zákaz verzie Elvisa Presleyho.
Pieseň, ktorá sa najviac priblížila k rivalite s „White Christmas“, je ďalšia známa klasika, ktorá začína slovami „Chestnuts roasting on an open fire“ - „The Christmas Song“ Mela Tormého. Hoci bol Mel fantastický spevák, jeho verzia nebola pôvodným hitom. Napriek želaniam svojej nahrávacej spoločnosti, Nat „King“ Cole nahral svoju verziu „The Christmas Song“ v roku 1946, čo bola prvá zo štyroch príležitostí, kedy ju nahral.
Taký je status „White Christmas“, že mnohí si myslia, že to bola prvá sviatočná nahrávka, ale to tak nie je. Pred rokom 1942 vianočné piesne a filmy vychádzali sporadicky a mnohé boli populárne. Existovalo mnoho nahrávok vianočných kolied, väčšinou od zborov. Ďalšia stálica, „Jingle Bells“, pochádza z 19. storočia, zatiaľ čo „Santa Claus Is Coming To Town“ je jednou z najstarších vianočných nahrávok modernej éry. Prvýkrát odznela v americkej rozhlasovej šou speváka Eddieho Cantora v roku 1934 a je ďalšou z tých piesní, ktoré sa stali štandardom.
Medzi najznámejšie svetové vianočné hity patria:
- Last Christmas od skupiny Wham!
- Feliz Navidad
- Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!
- All I Want for Christmas is You od Mariah Carey
- Jingle Bell Rock
- Winter Wonderland
- Santa Claus is Coming to Town
- Have Yourself a Merry Little Christmas
Mnoho umelcov sa venovalo celým albumom sezónnej hudby; medzi najlepšie patria Christmas Portrait od Carpenters, Ella Wishes You A Swinging Christmas od Elly Fitzgerald, Christmas Songs od Diany Krall, A Mary Christmas od Mary J Blige a You Make It Feel Like Christmas od Gwen Stefani.