Adventné kalendáre dávame deťom, aby si skrátili čakanie do Vianoc. Odrátavanie začína prvého decembra a končí dvadsiateho štvrtého - na Štedrý deň. Za každým otváracím okienkom sa dnes zvyčajne skrýva malá odmena, no cesta k tejto modernej podobe bola dlhá a zaujímavá.
Počiatky v 19. storočí
Prvé kalendáre veru neboli žiadna sláva a pochádzajú z protestantského prostredia. V 19. storočí sa na dvere nakreslilo kriedou 24 čiar, ktoré sa každý deň preškrtli alebo zotreli. Inou formou boli adventné hodiny s 24 poľami a ručičkou, ktorá sa každý deň posunula o jedno pole dopredu, alebo adventné sviece, kde sa jedna zapaľovala na každý decembrový deň až do Vianoc.
Jedna z prvých zmienok o adventnom kalendári je z detskej knižky Elisy Averdieck z roku 1851. Autorka v nej opisuje, ako mama malej Elisabeth najprv pred spaním hovorí dcére vianočné príbehy, potom si spievajú koledy a napokon na stenu pridajú každý deň obrázok. Keď ich bolo 24, malá Elisabeth vedela, že sú tu Vianoce.
Prvý doložený adventný kalendár vytvoril v roku 1839 protestantský teológ Johann Hinrich Wichern pre deti zo vzdelávacieho ústavu v Hamburgu. Aby skrátil ich netrpezlivé očakávanie Vianoc, pripevnil na drevené koleso 24 sviec, ktoré postupne zapaľoval.
Prelomové obdobie: Gerhard Lang a tlačené kalendáre
Za vynálezcu adventného kalendára v jeho tlačenej podobe považujeme Nemca Gerharda Langa. Ako malý chlapec dostával od svojej mamy 24 cukríkov pripevnených na kartóne a každý deň adventu mohol zjesť jeden. Túto myšlienku oživil v dospelosti a prvý tlačený kalendár určený na predaj vyšiel v roku 1908 pod názvom „V Ježiškovej krajine“.
Kalendár mal dve časti: jedna mala 24 políčok s básničkou od Langa, z druhej si deti vystrihovali obrázky a prilepovali ich na polia. S biblickým motívom od známeho ilustrátora Ernsta Keplera sa kalendár v Nemecku rýchlo rozšíril. Okolo roku 1920 sa vo firme pána Langa začalo s výrobou kalendárov, ktoré mali už aj otváracie okienka.
Povojnový vývoj a moderná doba
Bohužiaľ, v 30. rokoch 20. storočia Langovo podnikanie skončilo a druhá svetová vojna dočasne ukončila úspech tejto tradície, keďže bola produkcia kalendárov obmedzená. Nový dych zažil adventný kalendár po druhej svetovej vojne, a to najmä vďaka Richardovi Sellmerovi zo Stuttgartu, ktorého firma dodnes vyrába milióny kalendárov ročne.
Princípom adventného kalendára bolo odjakživa odpočítavanie dní zostávajúcich do Štedrého dňa a spríjemnenie predvianočného času. V prvých podobách kalendár prinášal posolstvo prostredníctvom príbehov, veršov či citácií z biblie. Maškrty, ako sú čokoládky alebo malé mince, sa v kalendároch začali objavovať až po druhej svetovej vojne, pričom niektoré zdroje uvádzajú, že čokoláda sa stala štandardom až v 50. rokoch 20. storočia.
V súčasnej dobe je poňatie adventných kalendárov rôznorodé. Od klasických čokoládových až po moderné varianty, adventný kalendár ostáva fenoménom, ktorý sprostredkúva radosť a vnáša tajuplnú atmosféru do obdobia sviatkov.