Národný park Los Glaciares, čo v španielčine znamená „Ľadovce“, je rozsiahle chránené územie situované v provincii Santa Cruz v Patagónii na juhu Argentíny. Park bol vyhlásený v roku 1937 a je druhým najväčším národným parkom v Argentíne, pokrývajúcim plochu 4459 km².
Jeho názov je priamo spojený s obrovským zaľadneným výbežkom Ánd, ktorý zahŕňa až 47 veľkých ľadovcov. Z nich 13 tečie priamo do Atlantického oceánu. Tieto ľadovce tvoria najväčšiu ľadovú plochu mimo Antarktídy a Grónska.
Geografia a klimatické podmienky
Terén parku má výrazne horský charakter s veľkými výškovými rozdielmi. Zatiaľ čo vo väčšine sveta sa ľadovce začínajú formovať v nadmorskej výške najmenej 2500 metrov, v oblasti Los Glaciares sa tento proces začína už v 1500 metroch a ľadovce zostupujú až do výšky 200 metrov nad morom.
Priemerná ročná teplota v parku je približne 7,5 °C. Najvyššie mesačné teploty dosahujú okolo 13,4 °C (v januári), zatiaľ čo najnižšie v júli (0,6 °C). Tieto údaje sa vzťahujú najmä na východné časti parku s nižšou nadmorskou výškou. Teploty v horách sa značne líšia. Priemerný ročný úhrn zrážok je taktiež nerovnomerný, pričom hory zadržiavajú väčšinu vlhkosti z Tichého oceánu. Po ich prechode prechádza suchý, chladný vzduch, ktorý je tvorcom argentínskych arídnych stepí.
Jazerá a vodné plochy
Územie Los Glaciares je zhruba z 30 percent pokryté ľadom a delí sa na dve hlavné časti, z ktorých každá je spojená s jedným z dvoch rozsiahlych jazier. Jazero Argentino, najväčšie v Argentíne s rozlohou 1466 km², sa nachádza na juhu parku. Na severe leží jazero Viedma s rozlohou 1100 km². Obidve jazerá napája rieka Santa Cruz, ktorá tečie až k Puerto Santa Cruz na brehu Atlantiku.
Severná polovička parku zahŕňa časť jazera Viedma, ľadovec Viedma a niekoľko menších ľadovcov. V južnej časti sa nachádza väčšina jazier, ktoré sa vlievajú do jazera Argentino, vrátane ľadovcov Perito Moreno, Upsala a Spegazzini.
Významné ľadovce a horské vrcholy
Medzi najvýznamnejšie ľadovce v parku patria Upsala (595 km²), Viedma (575 km²) a obzvlášť známy Perito Moreno. K niektorým ľadovcom sa podnikajú výlety na lodiach, zatiaľ čo Perito Moreno je dostupný aj po zemi. Hoci sa ľadovce ako Perito Moreno pohybujú rýchlosťou takmer kilometer za rok, neznamená to, že rastú alebo ustupujú v tradičnom zmysle, ale skôr popisuje ich dynamiku toku.
Park je tiež domovom mnohých známych vrcholov, ktoré vyhľadávajú horolezci a turisti. Medzi ne patria ikonické dominanty ako Mount Fitz Roy a Cerro Torre, ktoré ponúkajú úchvatné výhľady a náročné trekingové trasy.
Fauna, flóra a ochrana
Oblasť národného parku je dôležitým útočiskom pre mnohé druhy živočíchov a vtáctva, ktoré tu nachádzajú bezpečné prostredie pred inváziou ťažobného priemyslu. Žije tu viac ako 1000 druhov vtáctva. Medzi horami a patagónskou stepou sa tiahne úzke pásmo lesov.
Lesy v parku tvoria biotop magellanských subantarktických lesov, ktoré sú rozšírené až do nadmorskej výšky okolo 1000-1100 metrov. Nad pásmom lesov sa nachádzajú vysokohorské polopúštne planiny, ktoré končia na hranici trvalého ľadu a snehu (1500-1600 m n. m.). Vegetaácia v týchto oblastiach je tvorená skromným množstvom suchomilných tráv.
Zo živočíšnych druhov sa tu vyskytuje napríklad pes horský, lama guanako, veľký nelietavý vták nandu Darwinov alebo kondor. Rastliny sa tu prispôsobili drsným podmienkam, ako je sucho, vietor a chlad.
Turizmus a východiskové body
Národný park Los Glaciares je veľkou atrakciou pre zahraničných turistov a patrí k najnavštevovanejším miestam v Argentíne. Lokalita je od roku 1981 súčasťou zoznamu svetového dedičstva UNESCO.
Východiskovým bodom pre návštevu parku je mestečko El Calafate na brehu jazera Argentino, ktoré je sídlom správy národného parku. Toto mestečko sa nachádza mimo územia samotného parku.
Ďalším dôležitým turistickým centrom je obec El Chaltén na úpätí hory Fitz Roy, ktorá slúži ako východisko pre mnohé treky, vrátane populárnych 5-6 hodinových túr k lagúnam De Los Tres a Capri, či k Cerro Torre. Vo vnútri parku sa nachádzajú ďalšie centrá turistiky ako jazerá Desierto a Roca.
Spoznávanie parku a okolitých oblastí často zahŕňa návštevu ľadovca Perito Moreno v jeden deň a blízkeho chilského národného parku Torres del Paine na druhý deň, čo umožňuje získať komplexný obraz o Patagónii.