Majstrovstvá Európy vo futbale 1976, ktoré sa konali v Juhoslávii, sa nezmazateľne zapísali do dejín československého futbalu. Bol to turnaj plný drámy, kde outsider zaskočil favorizovanú reprezentáciu Západného Nemecka a stal sa európskym šampiónom. Zlatý úspech má za sebou výraznú slovenskú stopu - vo finále hralo až osem Slovákov a asistentom trénera Václava Ježka bol Jozef Vengloš.
Cesta za titulom: Od kvalifikácie až po Belehrad
Kvalifikácia na šampionát bola náročná, zapojilo sa do nej 32 tímov a na finálový turnaj sa mohli prebojovať iba štyri krajiny. Československo malo v skupine Anglicko, Portugalsko a Cyprus. Kľúčovým momentom bola odveta s Anglickom na bratislavskom Tehelnom poli, ktorú museli prerušiť pre hustú hmlu. Po reštarte na druhý deň Čechoslováci zvrátili nepriaznivý vývoj a po góloch Nehodu a Galisa zvíťazili, čo ich nasmerovalo k postupu.
Finálový turnaj v Belehrade a Záhrebe bol posledným, na ktorom štartovala iba štvorica mužstiev. V semifinále čakal na reprezentáciu favorizovaný tím Holandska. Československo zvíťazilo 3:1 po predĺžení a postúpilo do svojho prvého finále.
Legendárne finále v Belehrade
Finálový zápas sa hral 20. júna 1976 na štadióne Crvenej zvezdy. Československo gólmi Jána Švehlíka a Karola Dobiaša viedlo 2:0, no húževnatí Nemci dokázali vyrovnať na 2:2. Keďže v predĺžení gól nepadol, prvýkrát v histórii ME sa o víťazovi rozhodovalo v penaltovom rozstrele.
| Hráč | Výsledok penalty |
|---|---|
| Marián Masný | Gól |
| Zdeněk Nehoda | Gól |
| Anton Ondruš | Gól |
| Ladislav Jurkemik | Gól |
| Antonín Panenka | Gól (legendárny „vršovický dloubák“) |
40 year panalty PANENKA EUROCOPA 1976
Panenkova penalta a historický odkaz
Finálovú drámu ukončil Antonín Panenka svojím legendárnym „vršovickým dloubákom“. Jeho penalta sa stala ozdobou šampionátu a technikou zakončenia, ktorú dodnes používajú najväčšie futbalové hviezdy. Hoci kapitán Anton Ondruš dvíhal trofej v nemeckom drese (kvôli výmene dresov po zápase), víťazstvo bolo nespochybniteľné. Po rokoch UEFA uznala titul majstrov Európy z roku 1976 obom nástupníckym krajinám - Česku i Slovensku.
Dodnes si toto obdobie pripomíname ako zlatú éru futbalu. Ako uviedol pri nedávnom prijatí legiend prezident SR Peter Pellegrini: „Zlato z majstrovstiev Európy v Belehrade je ozdobou našej športovej histórie a jeho lesk nevymizol ani po desaťročiach.“