Blíži sa štyridsiate výročie najväčšieho úspechu československého futbalu v jeho histórii - víťazstva na Majstrovstvách Európy v roku 1976. Tento historický triumf, ktorý sa odohral v Belehrade, má silnú slovenskú stopu, keďže až osem slovenských futbalistov nastúpilo v základnej zostave finálového zápasu pod vedením kapitána Antona Ondruša.
Cesta na vrchol: Kvalifikácia a príprava
Cesta k titulu majstra Európy viedla cez 22 zápasov bez prehry. V kvalifikácii odohralo Československo náročné súboje, vrátane drvivého víťazstva 5:0 nad Portugalskom doma a remízy 1:1 vonku. Zápas proti Anglicku sa musel kvôli hmle opakovať, pričom Československo v ňom prehrávalo 0:1.
Napriek sérii úspešných výsledkov cestovali "Čechoslováci" na šampionát v pozícii outsidera. V konkurencii silných tímov ako Západné Nemecko (vtedajší majster sveta), Holandsko (finalista MS) a domáca Juhoslávia, sa im veľké šance nedávali.
Turnaj v Juhoslávii: Semifinále a Finále
Finálový turnaj ME 1976 sa konal v Juhoslávii, v mestách Belehrad a Záhreb. Bolo to posledný raz, kedy sa organizátor musel na ME kvalifikovať.
Semifinále proti Holandsku
Na Čechoslovákov čakal v Záhrebe duel proti favorizovaným Holanďanom, vtedajším držiteľom titulu vicemajstrov sveta. Outsider však dokázal favorita zaskakovať. V 19. minúte otvoril skóre Anton Ondruš. Holanďania síce v 73. minúte vyrovnali po nešťastnom vlastnom góle Ondruša, ale duel smeroval do predĺženia.
Československo hralo od 60. minúty v oslabení po druhej žltej karte Jaroslava Polláka. Sily sa vyrovnali v 76. minúte po vylúčení Johana Neeskensa z Holandska. Predĺženie prinieslo radosť československému tímu: v 114. minúte sa presadil Zdeněk Nehoda po asistencii striedajúceho Františka Veselého. Ten istý hráč o dve minúty neskôr poistil výsledok na 3:1. Československo postúpilo do svojho prvého finále ME.
Czechoslovakia v West Germany: 1976 UEFA European Championship final highlights
Finále proti Západnému Nemecku
Vo finále v Belehrade čakalo na Československo Západné Nemecko, úradujúci majster sveta. Zápas vstúpil do dejín ako jeden z najdramatickejších. Československo viedlo gólmi Jána Švehlíka (8. min) a Karola Dobiaša (25. min) už 2:0. Nemci však dokázali znížiť v 28. minúte zásluhou Dietera Müllera a v závere druhého polčasu, v 89. minúte, vyrovnal Bernd Hölzenbein po rohovom kope. Finále tak po prvýkrát v histórii ME dospelo do penaltového rozstrelu.
Po tom, čo prvých sedem hráčov premenilo svoje penalty, prišla kľúčová chvíľa. Nemec Uli Hoeness prestrelil bránu a o osude titulu rozhodol Antonín Panenka. Jeho legendárny "vršovický dloubák", lob do stredu brány, sa stal symbolom víťazstva a navždy vošiel do futbalovej histórie.
Czechoslovakia v West Germany: 1976 UEFA European Championship final highlights
V penaltovom rozstrele uspeli za Československo Marián Masný, Zdeněk Nehoda, kapitán Anton Ondruš a Ladislav Jurkemik. Panenkova penalta spečatila víťazstvo 5:3 v rozstrele a celkové víťazstvo 2:2 po predĺžení.
Tímový duch a kľúčové osobnosti
Sila československého mužstva nebola v individualitách, ale v kolektíve. Trénersky tandem Václav Ježek a Jozef Vengloš dokázal stmeliť tím, kde neexistovalo skupinkovanie podľa klubovej príslušnosti. Príchod Jozefa Vengloša upokojil atmosféru v reprezentácii a pomohol k lepším výsledkom. Jeho prínos spočíval v budovaní jednoty, kde "mužstvo ťahalo za jeden koniec povrazu".
V zápise o finále ME 1976 figurujú tieto góly a karty:
- Góly: 8. Švehlík, 25. Dobiaš - 28. D. Müller, 89. Hölzenbein
- Penalty: Masný, Nehoda, Ondruš, Jurkemik a Panenka (ČSSR) - Bonhof, Flohe, Bongartz (NSR)
- Nepremenil: Hoeness (NSR)
- Žlté karty: 59. Pollák (ČSSR) - 78. Neeskens (NSR)
Zostava Československa vo finále: Ivo Viktor - Ján Pivarník, Jozef Čapkovič (94. Ladislav Jurkemik), Anton Ondruš, Koloman Gögh - Karol Dobiaš, Antonín Panenka, Ján Švehlík (80. Jozef Móder) - Marián Masný, Zdeněk Nehoda.
Zostava NSR: Maier - Vogts, Beckenbauer, Schwarzenbeck, Dietz - Wimmer (46. Flohe), Beer (80. Bongartz), Bonhof - Hoeness, Müller, Hölzenbein.
Odkaz a spomienky
Napriek obrovskému úspechu sa po návrate do Prahy nekonali žiadne veľkolepé oslavy. "Ako sme na turnaj potichučky odišli, tak sme sa potichučky vrátili," spomína Ján Pivarník.
Dnes, s odstupom času, sú rôzne exhibičné a spomienkové akcie na počesť ME 1976 vítané. V marci 2015 bola partia z Belehradu uvedená do Siene slávy českého futbalu. V roku 2016 sa pri príležitosti 40. výročia konali spomienkové podujatia, vrátane exhibície na Myjave, kde sa stretli aj niektorí hráči z víťazného kádra, vrátane Antonína Panenku. Krstila sa aj kniha "Zlatý Belehrad 1976".
Ján Pivarník zdôrazňuje, že titul majstra Európy mu veľmi pomohol v trénerskej kariére, najmä pri pôsobení v arabskom futbale. "V zahraničí sa každý pozeral na to, kde si v minulosti hral a čo si dosiahol. Keď som prichádzal do arabského futbalu, kde som potom dlhé roky pôsobil, pomohlo mi, že som mal v životopise napísané - majster Európy."
Napriek tomu, že titul bol pôvodne pripisovaný Československu, Európska futbalová únia (UEFA) v roku 2025 oficiálne uznala Slovensku titul majstrov Európy z roku 1976. Tento krok reflektuje nepopierateľný slovenský podiel na tomto historickom úspechu.